CHAPITRE XLII

je donc pas tout ce que peut la vengeance d'une femme?.... Ce rendez-vous auquel arrive M. de Farfalette, son air d'assurance, ses discours, me paraissent extraordinaires; je cherche en vain à les expliquer. Non, Adèle n'a pu aimer un

homme qui, la voyant au désespoir Une femme pleure,

sanglote à ses yeux, il s'en croit la cause, il plaisante! Ah! si j'eusse été à sa place, je serais mort, ou j'aurais sauvé la victime. Qu'importe que son bourreau soit son père ? L'amour connaît-il ces distinctions? Non, non, ou je retrouverai Adèle, ou toute ma vengeance tombera sur ceux qui me l'ont ravie.

Tel fut mon premier sentiment : je souffrais trop pour être sensible ; je ne connaissais pas encore le regret, je n'éprouvais que la rage. Rien ne m'appartenait dans mes sensaiions, elles étaient toutes pour Adèle. .le ne voyais que l'innocence outragée, la vertu flétrie, la beauté persécutée. J'oubliais que j'aimais; j'aurais, sans balancer, renoncé à toutes mes espérances pour sauver l'infortunée, et j'ignorais en quel lieu elle était! Adèle! Adèle! je ne prononçais pas ton nom, il m'échappait malgré moi de ma poitrine. Sans le vouloir, je le répétais à chaque instant; je le criais, comme si mes accents, brisés par la douleur, eussent pu se prolonger jusqu'à toi.

.Te rejoignis M. de Montluc; il était auprès de son épouse. Ils firent tous deux un mouvement de surprise en me regardant. Ah ! sans doute ma figure devait être effrayante, si elle rendait tous les mouvements de mon âme. .Te m'appuyai sur le premier meuble que je rencontrai ; je lui tendis la letlro de Philippe, je voulais l'engager à la lire, et je ne pouvais qu'articuler, avec un soupir déchirant, le nom de la malheureuse Adèle. M. de Montluc vint à moi, je lui présentai de nouveaii la lettre. Il la prit, et commençait à lire des yeux seulement. «Lisez tout haut, m'écriai-je , j'ai besoin d'entendre encore... » Je joignis mes bras, en les posant sur le meuble qui me soutenait; et, appuyant fortement ma tête dessus, j'écoutai avec une immobilité qui paraîtra bien étonnante à qui ne connaît pas l'effet des passions. Mon sang fermentait si violemment, qu'il me semblait que le plus léger mouvement eilt suffi pour briser tout mon être.

» Je ne vous offrirai point de coDîoIation, me dit M. de

Montluc , lorsqu'il eut fini ; on ne les entend pas dans votre position. Quand vous êtes entré, je parlais de vous avec mon épouse ; nous trouvions bien des difficultés au projet que vous m'avez communiqué. Vous avez des chagrins, nous n'y ajouterons pas celui d'un refus. Puisse le nom de notre fils aller jusqu'à votre cœur, et y porter un rayon d'espérance ! Mon ami, c'est dans cet instant de douleur que nous vous adoptons : madame de Montluc ne me désavouera pas. — Non, sans doute, s'écria-t-elle en se levant pour venir m'embrasser. Elle pleurait, mes larmes coulèrent. O pouvoir de la sensibilité ! tu causais tous mes maux , et tu en suspendis momentanément la force, pour me laisser jouir de ma reconnaissance.

Quand M. de Montluc me vit plus tranquille, il me dit tout ce qu'il crut propre à ranimer mes esprits. I! me fit observer que les moyens pris par Philippe, pour connaître l'endroit où l'on conduisait mademoiselle de Miralbe, semblaient infaillibles. Il détourna, pour ainsi dire, toutes mes pensées, et les jeta dans l'avenir. Le cœur d'un amant n'est jamais fermé à l'espérance; je l'éprouvai. Je retrouverai Adèle, j'aurai un nom qui renversera la barrière qui nous sépare. Je voyais déjà la certitude de m'unir à elle, que je n'avais encore formé aucun projet pour briser ses chaînes.

J'annonçai à M. de Montluc ma résolution de partir à l'instant même pour Paris. Loin de chercher à m'en détourner, il déploya tant de zèle à me seconder, qu'en moins d'une heure les chevaux arrivèrent de la poste voisine. Ce ne fut pas sans regret que je fis mes adieux à madame de IMontluc : son époux monta en voiture avec moi, me conduisit jusqu'au bout de l'avenue, et ne me quitta qu'en me recommandant de veiller sur le fils que l'amitié venait de lui donner. Excellent homme! cette idée ne semblait lui plaire que parce qu'elle était pour moi un motif d'espoir et de consolation. Quand je le quittai, tout mon courage m'abandonna de nouveau.

Arrivé à Nevers, je me rendis à la poste, j'y trouvai ce billet de Philippe :

« Charles est revenu une heure au plus après le départ de ma lettre ; il a parfaitement rempli sa commission. Mademoiselle de Miralbe a été conduite à l'abbaye de près Dour-