NOUVEL ÉCLAIRCISSEMENT

Henri de Miralbe me reconduisit chez moi. «Vous voyez combien je suis complaisant, me dit-il ; je n'ai encore travaillé que pour vous : il est temps de songer à ma sœur. Ne me sachez aucun gré de la préférence, ajouta-t-il en souriant : il était nécessaire de vous mettre en état de me seconder . j'ai besoin d'un amant, et non pas d'un jaloux. — Parlez, je suis

prêt à tout. J'espère vous prouver que mon courage —

Du courage ! c'est la vertu de ceux qui n'en peuvent avoir d'autre ; voilà pourquoi elle est tant estimée. De l'adresse, du sang-froid, de la persévérance surtout, et les lettres de cachet, les abbayes, les prisons d'état même, ne sont plus que des difficultés, et non des obstacles. Mais il est temps, je crois , que vous m'appreniez le couvent où ma sœur a été conduite. « Je ne le lui eus pas nommé, qu'il s'écria : « Excellent ! c'est presque un lieu de plaisir; on s'y occupe beaucoup des intrigues du monde, et je puis déjà vous y promettre une amie pour Adèle. Voici le fait.

« La duchesse de.... n'a que vingt-six ans; elle est jolie, spi' rituelle, vertueuse, ou plutôt sans passions, si l'on en excepte celle du jeu , qu'elle porte jusqu'à la fureur. Elle joue ses diamants, ses robes, son linge, ses terres, celles de son époux. Elle se jouerait elle-même. Quand elle a compromis la fortune du duc, il la fait renfermer : quand elle est renfermée, il va

la voir, prêche, pleure : elle promet de ne plus jouer, reparaît dans le monde, recommence bientôt, retourne au couvent. Elle y est en ce moment pour la troisième fois, par ordre du roi et à la sollicitation de son époux, qui ne peut vivre loin d'elle. Heureusement pour ma sœiir, la même abbaye les renferme. M le duc, qui n'a aucun reproche à faire à son épouse du côté des mœurs, qui ne craint pas qu'elle se ruine avec des religieuses, veut qu'elle jouisse de toute la liberté compatible avec sa position. Elle écrit et reçoit ses lettres sans être obligée de rendre aucun compte; elle voit même ses amis au parloir.... — Si je pouvais, m'écriai-je involontairement.... — Quoi ? dit Henri ; vous présenter à elle, et faire servir à une intrigue d'amour une femme titrée qui ne conçoit pas même que l'on puisse rien aimer que les cartes.^ Vous seriez bien habile. J'ai l'honneur de la connaître assez particulièrement pour croire qu'elle ne m'aura pas oublié. Tout ce que nous pouvons désirer maintenant est de rassurer Adèle ; laissez-m'en le soin : madame la duchesse de.... accordera sans peine à un frère ce qu'elle refuserait à tout autre. »

Il prit une plume, écrivit , et me présenta la lettre suivante :

« Madame,

« Je n'ose vous rappeler toutes les folies que nous avons ensemble débitées sur le pauvre genre humain ; vous seriez bien capable d'en rire encore : mais, moi, je ne ris plus depuis que l'injustice vous a ravie à la société ; vous en étiez l'esprit : aussi sommes-nous bien ennuyeux depuis que vous avez cessé de nous animer.

« J'ai encore un autre sujet de tristesse. Mon père a mis le comble aux bienfaits dont il accable sa famille, en faisant renfermer ma sœur. Je ne la connais pas, et elle m'intéresse : cela vous paraîtra bizarre. Engagez-la à vous raconter son histoire ; il y a vraiment de quoi piquer votre curiosité.

« L'infortunée a été entraînée dans un précipice qu'il lui était impossible d'éviter. Elle se croit abandonnée du monda entier ; rassurez-la, je vous en conjure : dites-lui qu'elle n'a perdu aucun droit à l'amitié, à l'estime de ceux dont elle compte l'opinion pour quelque chose : elle a de commun avec vous de ne mettre aucun prix à celle des sots. Dites -lui que si son frère partage l'injustice de M. de Miralbe, c'est pour en