CHAPITRE \UJ.I

étce coinnie elle la victime; mais qu'il mettra tout son bonheur à la réparer.

« J'ai l'honneur d'être, etc.

<^P.S. Vous prier de l'aider à me faire parvenir un mot de sa main, ce serait trop de hardiesse, et je n'ose vous le demander. »

« Cette lettre, me dit Henri, répond-elle à vos désirs? — Non : il me semble que vous auriez pu davantage intéresser la sensibilité de la duchesse.— Oui, la sensibilité d'une femme qui n'a d'autre passion que le jeu! J'ai piqué sa curiosité, et j'ai frappé plus juste. Mon ami, voyons les hommes tels qu'ils sont, surtout quand nous voulons les faire servir à nos projets. Je vous réponds que ma lettre ne restera pas sans réponse. Chargez-vous de la faire porter par un domestique dont vous soyez sûr; un domestique, vous m'entendez bien : n'allez pas vous aviser d'être vous-même ce domestique-là; vous gâteriez tout, sans vous .procurer la moindre satisfaction, à moins que ce n'en soit une bien grande pour vous de rôder autour des murs d'un monastère, d'éveiller des soupçons, et peut-être d'exciter M. de Miralbe à faire transférer ma sœur dans un cloître plus éloigné et d'un accès moins facile. Ne doutez pas que, dans les premiers jours surtout, il ne fasse éclairer vos démarches: affectez de vous montrer, paraissez calme; que mon père s'endorme dans une douce sécurité, et je me charge du réveil. Il croit triompher; mais je lui prouverai que, tant qu'on vit, on n'est pas un héros. — Vous êtes donc bien silr de soustraire Adèle à sa cruauté? — Oui , si elle lèvent. — Par grâce, coniiez-moi votre projet. — Mon projet ! le connals-je moimême? J'en avais un, bon d'abord; les lettres retirées des mains de Furfalette l'ont renversé pour faire place à un meilleur : maintenant j'en ai cent qui tous peuvent réussir, qui tous sont subordonnés aux circonstances, aux localités, et, plus que tout, aux dispositions de ma sœur. On dit qu'elle a de l'esprit? - Beaucoup. — Un caractère prononcé? — Oui. — Du courage »? Je lui racontai la scène du parc chez M. de Nangis; j'exaltai Te sang-froid qu'elle avait conservé dans un moment où ma négUîçence à désarmer mon fusil aurait pu lui coiJter la vie. Henri souriait; sa ligure annonçait que mon récit conllrniait ses espérances; mais il ne voulut entrer dans

FliEDERIC.

aucun détail jusqu'au moment où il recevrait des nouvelles de sa sœur, soit directement , soit indirectement. En vain je le pressai; il répondit gaîment qu'il n'aimait pas à dépenser son imagination en conjectures, et qu'un projet conçu, discuté et abandonné, était de l'esprit perdu.

Il exigea que je lui jurasse de nouveau que je n'entreprendrais rien sans son aveu : je lui promis de ne rien faire sans le prévenir. Il me quitta. Une demi-heure après Charles était sur la route de Dourdan, avec ordre de s'arrêter dans cette ville, d'aller à pied porter à l'abbaye la lettre adressée à madame la duchesse de et de ne pas revenir sans réponse,

ou du moins sans avoir tout fait pour en obtenir une. Quinze à seize heures suffisaient , même en supposant qu'on le fît attendre : je les passai dans la plus grande agitation; elles s'écoulèrent, et Charles n'était pas de retour.

Henri de Miraibe, aussi pressé que moi, vint me voir : mais, loin que ce retard lui donnât de l'inquiétude, il en tirait un augure favorable; il assurait que si mon domestique ne devait rien rapporter, il serait déjà revenu. L'événement prouva qu'il avait raison. Charles arriva quelques heures plus tard que nous ne l'attendions, et nous remit les lettres suivantes.