ADÈLE A FRÉDÉRIC
« OÙ êtes-vous, vous à qui je n'ose plus donner un nom qui m'était si cher? Adèle n'a point trahi ses serments, et cependant l'intrigue la plus affreuse est parvenue à élever une barrière éternelle entre elle et celui qu'elle ne cessera jamais d'aimer. Mon ami (ce titre du moins m'est encore permis), je suis déshonorée, perdue dans l'opinion des hommes; et telle est ma position, que j'aurais en main mille preuves irrécusables de mon innocence, et que ces mêmes hommes ne me pardonneraient pas d'en faire usage. Mon père est mon accusateur, mon juge et mon bourreau Mon père Cœur méchant, quand le remords ne te déchirerait pas, tu seras encore plus malheureux que ta victime. Knnemi cruel de tes enfants, sans appui dans ta vieillesse, la soif de l'or qui te dévore sera un jour et tout à l'a fbis l'écueil de ta réputation et la punition de tes crimes. Cette espérance.... Perfide bonté!
devrais-tu descendre jusqu'à la faiblesse? Quand je voudrais n'éprouver que le besoin de la vengeance, l'avenir de cet homme excite ma pitié.
« Mon ami, qu'avez-vous appris de mes malheurs? Si vous me croyez innocente, vous êtes bien à plaindre; si vous me
croyez coupable Frédéric, cela n'est pas possible; non,
quand tout se réunit pour accabler Adèle, une voix s'élève dans votre cœur et vous dit : Elle t'aimait; elle t'aimera jusqu'au dernier soupir : en renonçant même à l'espoir, elle tient encore à son amour; son amour est son existence.
« L'époque de votre retour est passée ; vous êtes à Paris , je n'en doute pas : vous avez vu la sœur de M. Durmer; vous savez... 0 mon Dieu! combien j'ai souffert! combien je souffre encore ! quelle intrigue infernale ! Quand mes observations et mes pressentiments m'avertissaient que le précipice était sous mes pas, je m'effrayais sans pouvoir m'empêcher d'y tomber. Comme ils m'auront enveloppée de calomnies! Le monstre! l'abominable femme! Écoutez, Frédéric; c'est un de leurs complices qui les accuse.
« Ma femme de chambre , cet être qui végète aujourd'hui auprès de moi, cet être qui a eu la hardiesse de conspirer ma perte , et qui n'a pas la force de supporter le châtiment que ceux qui l'employaient réservaient à ses services , m'a révélé les détails de ce complot. On lui avait promis de l'argent : on l'a fait monter en voiture avec moi, pour m'accompagner pendant la route seulement; arrivée à l'abbaye, elle croyait n'avoir plus qu'à retourner saisir le prix de sa bassesse , quand on lui a montré que l'ordre obtenu contre la fille de M. de Miralbe était commun à la femme qui l'accompagnait. Ils ont craint soiî indiscrétion, ses importunités , et l'insolence que donne la complicité. La malheureuse gémit, accuse ceux qui l'ont employée , se fait détester dans la maison, et ne trouve per- .sonne qui la croie. On se dit tout bas que c'est pour m'avoir secondée qu'elle est renfermée. C'est elle qui, sous la dictée de madame de Val mont, a écrit des lettres en mon nom à M. de Farfalette : ils ont employé un domestique qui croyait agir à ma sollicitation. Jamais M. de Miralbe, vis-à-vis de cette malheureuse, n'a paru être pour quelque chose dans cette affaire ; tout se faisait entre elle et madame de Val mont : mais elle ne doute pas que mon père n'en fût instruit ; elle
