CHAPITRE XLIII

savait qu'il avait de fréquents entreliens avec sa nièce : elle les guettait; elle les a entendus plusieurs fois sans qu'ils le sussent; et M. de Miralbe jurait qu'il aimerait mieux me voir morte qu'installée dans la maison de M. de Saint- Alban Lisez ma dernière lettre, mon ami, et vous trouverez la preuve de la perfidie de mou père dans l'aménité avec laquelle il se prétait h ce que j'allasse demeurer chez son oncle Et je me reprochais mes soupçons! Ma femme de chambre assure que c'est M. de Saint-Alban qui a sollicité l'ordre de mon enlèvement : elle prétend aussi qu'il avait de l'amour pour moi , et que mon père, qui s'en était aperçu, n'a réussi auprès de lui qu'en excitant sa jalousie. Ce qu'elle m'a dit de la haine de madame de Valmont passe mon imagination. Frédéric, ce n'est point un reproche que je vous fais : mais c'est pour se venger de vous qu'elle a porté, sans pitié , le poignard dans mon sein ; elle voulait vous punir; elle croyait donc que mon malheur ne ferait qu'ajouter à votre amour. Si elle ne s'est pas trompée, je suis moins à plaindre. Il y a quelque chose de cruel dans l'aveu que je vous fais : je donnerais ma vie pour vous épargner le moindre chagrin ; mais renoncer au droit et à la certitude d'être aimée de vous , c'est plus que la vie. C'est par vous directement qu'elle espérait d'abord me perdre; si vous m'eussiez demandé un rendez-vous, et que je l'eusse accordé, j'étais coupable et punie : vous avez respecté votrcf Adèle; elle est innocente et accablée. Pouvais-je échapper à tant de combinaisons?

« Que deviendrons-nous? Je n'ose porter mes regards dans l'avenir; je n'y vois rien que la mort de M. de Miralbe : je ne peux la souhaiter. Ce n'est point une consolation de Tattendre. (JNon, ma foi, dit Henri en m'interrompaut : les méchants vivent longtemps; il semble que le mal qu'ils font les purge.) •Te ne sais quels sont ses projets : il a pu me ravir ma liberté, il ne me forcera jamais à l'engager; je doute même qu'il en ait l'espérance. Si l'on pouvait obtenir de M. de Farfalette les lettres qu'il croit avoir reçues de moi! ( ller.ri : Idée juste.) ISIais qui voudra maintenant me rendre ce service? Ai-je en-, core des amis? M. de Florvel. . Hélas! comment me croiraitil à présent digne de son estime? Et s'il ne le croit, à quel titre exiger qu'il se compromette?... Pour vous, Frédéric, au nom de tout ce que je souffre par la haine d'une femme qui.

VOUS poursuit en moi, je vous conjure de n'avoir rien à démêler avec cet homme. A quoi vous serviraient ces lettres? à quoi même servirait-il que M. de Fiorvel les retirât? Il ne connaît pas M. de Saint-Alban, et c'est lui seul qu'il faudrait pouvoir désabuser. {Henri : Nous sommes d'accord.) Mon frère est brouillé avec lui; il se présenterait ces fatales lettres à la main , que M. de Saint-Alban ne le croirait pas : il a une telle idée de l'activité de son génie, qu'il regarderait comme une invention ce qui n'est que la vérité. {Henri : Je les lui ferai présenter par quelqu'un qu'il croira, quand même elles ne seraient qu'une invention de mon génie.; D'ailleurs, on ne verrait dans sa chaleur à me servir qu'une nouvelle hostilité contre mon père. {Henri : Elle a raison de moitié; mais elle mérite aussi qu'on la serve pour elle), et je ne veux pas que mon frère éprouve le moindre désagrément pour moi. {Henri : C'est mon affaire.) Ma plus douce espérance, en allant chez M. de Saint-Alban, était de les réconcilier. {Henri : Bonne petite sœur, vous réussirez.) S'il connaissait l'intérêt qu'il m'inspire, il regretterait les démarches dans lesquelles ses passions Pont entraîné; il sentirait le besoin de devenir raisonnable. {Henri : .T'ai le temps.) Mais c'est le fils de ma mère ; il doit être malheureux. «

En ce moment, Henri posa sa main sur la lettre pour m'empêcher de continuer. Je le regardai ; ses yeux étaient humides de pleurs. Étonnant jeune homme ! toutes les qualités du cœur, toutes celles de l'esprit, et toutes les passions qui en ternissent l'éclat et souvent les étouffent. Je repris ma lecture.

ft Je veux en vain écarter la possibilité d'intéresser M. de Saint-Alban à mon sort ; je ne vois que là mon salut. Que ne puis-je vous communiquer cette idée! elle prendrait sans doute dans votre esprit une consistance qu'il m'est impossible de lui donner dans ma position. Mais je vous écris pour concentrer mon chagrin, bien plus que par l'espoir de me faire entendre : je succombe devant les obstacles que leur cruauté a rais entre ma voix et votre cœur. Lorsque M. de Saint-Alban se croyait le droit de m'accabler, un reste de pitié lui parlait encore en ma faveur ; et le couvent oij je suis est, je n'en doute pas, bien plus de son choix que de celui de M. de Miralbe. Si je pouvais écarter de moi votre souvenir, et celte indignation que l'injustice inspire à toutes les âmes fortes , je préférerais cette retraite à la njaison de mon père. On m'y croit coupable, on