CHAPITRE XLIV

l'ange Gabriel , qu'il soigne la figure ; que celle figiu'e soit la vôtre. Il vous soutiendra en l'air avec des ailes ; rien n'est si facile. Qu'à vos pieds il place une femme dans l'attitude de la douleur, mais dont la tête soit entièrement cachée, soit par les mains, soit par ses cheveux épars, n'importe. L'ange la considérera avec intérêt, et par un geste prononcé, semblera lui annoncer que ses vœux sont exaucés ; au bas, nous écrirons : Dessiné d'après le iablau du cabinet de M. Ircdèric

de T Mon ami, ajouta-t-il en riant, un ange, une femme

qui pleure, voilà de quoi faire l'admiration de toutes les religieuses. Qui sait si vous ne finirez pas par être placé dans le chœur du couvent? Allons, notre caisse me paraît arrangée, passons plus loin. Je vais écrire à ma sœur, ma lettre vous dira le reste. Si vous craignez l'ennui, prenez un livre, car je ne vous réponds pas d'être bref. »

.l'allai chercher Philippe pour le prier de me trouver sur-lechamp un peintre, bon dessinateur surtout, décidé à passer la nuit, s'il le fallait : le prix à sa disposition. Je retournai ensuite près de Henri : il avait le cahue de la confiance. ^loi, j'éprouvais toutes les angoisses de l'impatience et de l'inquiétude. Voici sa lettre.

HENfll DE MlfiÀLBE A ADÈLE.

a Ma chère sœur, votre liberté, votre bonheur dépendent en ce moment de vous ; il ne faut qu'un instant de résolution, et l'on assure que vous n'en manquez pas.

« Vous aurez été surprise de trouver dans le double fond d'une boîte à crnyon , des lettres , des pistolets, et quelques pétards bons à amuser des enfants ; je vais vous en indiquer l'usage. La peur n'est qu'un étonnement prolongé , et rien n'est plus facile que d'effrayer des religieuses. Plus on a vécu à l'abri du danger, plus on est faible à son aspect.

«« A partir du jour où vous aurez reçu cette lettre, ïéligny et moi nous serons toutes les nuits, à onze heures, assez près des murs de l'abbaye pour entendre un bruit un peu violent.

« La veille du jour où vous aurez résolu de quitter le couvent, de dix heures à minuit, jetez plusieurs pétards allumés par votre feiiêtre ; ce sera pour nous le signal d'être prêts pour le lendemain. Si leur éclat alarme l'abbaye, tant mieux ; il est

bon de disposer les âmes à la frayeur. On parlera , on racontera des histoires qui augmenteront l'effroi. Quand on s'adressera à vous, répondez que vous n'avez rien entendu.

« Le lendemain , de dix heures du soir à deux heures du matin (choisissez l'instant qui vous paraîtra le plus sûr) armezvous de vos pistolets, marchez vite, arrivez sans bruit jusqu'à la chambre de celle des religieuses à qui les clefs sont remises chaque soir; approchez d'elle, en lui demandant quelques services ou autrement; alors faites-la asseoir devant vous, et tenez-la en respect, en l'assurant que le moindre mouvement qu'elle fera, le moindre cri qu'elle poussera, seront le signal de sa mort; menacez-la devons tuer vous-même après : montrez-lui l'éternité malheureuse oii elle vous plongera ; effrayezla par l'enfer et par l'image de la destruction : en un mot, ne lui laissez ni le temps de se remettre, ni le loisir de faire la plus petite objection; pressez-la, forcez-la non-seulement à vous ouvrir les portes , mais à vous accompagner jusqu'à la dernière. Nous serons là.

« Je préviens toutes vos objections. Les pistolets que je vous envoie ne sont pas chargés , c'est vous dire assez que je suis aussi éloigné de vous conseiller un crime, que vous de le commettre ; c'est vous annoncer suffisamment que j'ai la plus intime conviction qu'on ne vous résistera pas. Une arme et le bruit de la veille : les portes vous sont ouvertes.

« Nous aurons une voiture, des chevaux, un seul domestique ; mais ces détails ne vous regardent pas. Comptez sur le zèle de l'amour, et la prudence de l'amitié.

« Maintenant, ma sœur, supposez-vous hors du couvent ; devinez où nous vous conduisons. Pas plus loin que huit lieues, c'est-à-dire à Versailles, chez M. de Saint-Alban. »

Je regardai Henri avec autant de surprise que de mécontentement. Il ne se déconcerta pas et me fit signe de continuer.

« Oui , ma chère Adèle , chez M. de Saint-Alban ; c'est le seul asile qui puisse à la fois satisfaire ce que vous devez à la décence et à vos intérêts. Quels que soient les torts de mon père, vous les justifieriez du moment où vous n'échapperiez à son pouvoir que pour vous mettre sous la protection d'un homme qui, quelque digne qu'il soit, par ses sentiments et sa générosité , de votre confiance , ne peut vous protéger qu'en