CHAPITRE XLIV
fuyant. Vous ne le voudriez pas; je dis plus, il vous estime trop pour vous le proposer. Cependant , j'atteste ici la mémoire d'une mère qui nous est également chère, si vous n'aviez que le choix de rentrer sous le joug du plus cruel de nos ennemis, ou de chercher, dans les pays étrangers, un refuge avec Téligny, tout en gémissant du sort qui vous réduirait à cette alternative, je ne balancerais pas un instant; je conlierais votre destinée au sort de votre amant.
« Mais serait-ce assez pour vous de recouvrer votre liberté? JN'avez-vous pas votre réputation à venger ; et lorsque les plus infâmes calomnies vous environnent, voudriez-vous donner à M. de Miralbe la satisfaction de dire : « Surprise avec un homme, elle a fui avec un autre ? » Pardonnez-moi, ma sœur, d'avoir tracé ces mots : à l'indignation qu'ils auront excitée dans votre ame, jugez s'il vous est possible de balancer.
« On prétend que M. de Saint-Alban est amoureux de vous ; je le souhaiterais : l'amour dans un vieillard n'est point une passion , c'est une faiblesse. De plus , vous n'en aurez rien à craindre, et vous le verrez plus soumis à vos volontés. Craignez-vous ses importunités.? Dans la nécessité où vous êtes de le prendre pour protecteur, les mettriez-vous en balance avec l'éternité silencieuse d'un cloître.? D'un mot arrétez-te; faites-lui, sans détour, confidence de vos sentiments les plus secrets. Il est accoutumé à votre franchise ; il respectera votre amour, parce qu'il est pur, et votre constance , parce qu'elle tient à un caractère qui a excité son admiration.
« Les lettres écrites en votre nom à M. de Farfalette, sont en ma possession. Vous cherchiez une main digne de les présentera INI. de Saint Alban. .le vous l'ai indiquée, je n'en connais pas d'autres. Si votre vue, si l'accent de votre voix ne devaient pas aller jusqu'au cœur d'un vieillard qui se fait un honneur de son respect pour votre sexe, je vous observerais que la malheureuse qui a écrit ces lettres ne peut échapper ; que la peur, la vengeance, ou une récompense sûre, l'engageront à répéter, avec plus de détails encore, ce qu'elle vous a coiitié dans sa colère ; mais il n'eu sera pas besoin.
« Je vous conduirai moi-même chez Al. de Saint-Alban. Il m'a fait défendre une seule fois de paraître devant lui. Adèle, vous serez mon motif; il en fallait un aussi grand pour que je fusse tenté de lui désobéir.
« Je ne vous crierai pas : Décidez-vous ; je vous dirai froi- -dement : 11 n'est plus en votre pouvoir d'iiésiter. Ces lettres, cette caisse, envoyées au nom de mon père, découvriront avant peu que vous avez au dehors des amis qui vous servent. De cette certitude à celle que votre réclusion deviendra plus austère, votre sort plus affreux, la conséquence est sûre. ( Je regardai encore Henri en frémissant; il me fit de nouveau signe de continuer. ) Accusez-moi de ne pas vous laisser la possibilité du refus, de vous forcer à m'obéir ; j'y consens. Je connais votre sexe, on ne peut attendre de lui l'audace du nôtre qu'en le réduisant à l'extrémité. Cette extrémité fait sa force, et lui sert d'excuse aux yeux du public. Soyez heureuse, et si l'on condamne votre témérité, je me chargerai du blâme.
« Henri de Mtralbe. »
«Eh bien! mon ami, me dit Henri, en me frappant sur l'épaule, vous voilà bien pensif; avez-vous quelques objections à faire ? J'entends de& objections raisonnables, car je devine tout ce qu'un amant peut désirer. » Je gardais le silence. « Mon cher Téligny, ajouta-t-il d'un ton à la fois sérieux et rempli d'amitié, mettez la main sur voire cœur, et dites-moi, si vous étiez le frère d'Adèle, comment vous conduiriez-vous? Sur même de son amour, nourrissant' l'espoir d'être son époux, que pouvezvous souhaiter de plus avantageux pour elle? — Rien, si M. de Saint -Alban n'en était pas amoureux. — Croyez-vous ma sœur intéressée? — Au contraire. — Ambitieuse? — Oh! non. — Que craignez- vous donc? M. de Miralbe n'eût point consenti à la marier ; Tintérét chez lui est plus puissant que ne peut être la tendresse dans un homme aussi âgé que mon oncle. Je" le répète, c'est au plus une fantaisie, que le moindre mot d'Adèle dissipera : ainsi votre position se trouvera plus avantageuse qu'elle n'était. Je ne vous ferai qu'une question ; elle est décisive. Pensez-vous qu'Adèle consentirait à fuir avec vous ? Votre silence équivaut à une réponse. A présent, nommez-moi un autre être que M. de Saint-Alban, qui puisse, sans éclat, la soustraireà la puissance paternelle, et je renonce à mon projet. >> Je n'avais rien à répondre, et je fus obligé de me soumettre. 11 me quitta, en me recommandant de tout disposer : cela était inutile. Nous
