LES HOMMES
Si je cédais par nécessité, j'étais bien éloigné d'être aussi joyeux que j'aurais du l'être avec l'espoir d'arracher Adèle à la tyrannie de son père ; car Henri m'avait inspiré sa confiance, et je ne doutais point du succès. J'aurais préféré tout autre moyen, mais je me sentais incapable d'en concevoir un. J'ai toujours eu plus de vivacité que d'imagination , plus de sensibilité que d'adresse ; et quand mon cœur est violemment agité, mes idées se troublent. !Ma ressource, en pareil cas, c'est Philippe. Je l'appelai, je lui confiai notre projet, et, lui donnant a lire les lettres de Henri de Miralbe, j'attendis que ses réflexions apportassent aux miennes la clarté qui leur manquait.
« Je ne vois, me dit -il après avoir lu avec la plus grande attention, qu'une seule différence entre ]\I. de Miralbe et son fils: le premier sacrifie tout à son intérêt; le second fait tout servir à ses vues. Quoiqu'il ait dit le contraire, je soutiens qu'il eût trouvé d'autres expédients, sans le désir de se rendre nécessaire, non pas à vous, non pasli sa sœur, mais à M. de Saint-Alban. Voilà l'idée principale qui l'occupait.
« ^ul doute que l'injustice de ce vieillard à l'égard d'Adèle n'augmente l'amitié qu'elle lui avait inspirée, et que la con-
duite atroce de M. de Miralbe n'excite son indignation. De ces deux sentiments, il doit en résulter que, ne voulant pas perdre son neveu par un éclat , il le punira, en léguant là plus grande partie de sa fortune à mademoiselle de Miralbe. Son frère est trop éclairé pour ne pas l'avoir senti ; et en s'associant inséparablement à l'entrée d'Adèle dans la maison de M. de Saint-Alban, il acquiert des droits à son estime, prépare avec honneur une réconciliation qui lui assure une partie de son héritage. Les moyens qu'il emploie pour arriver à ce but sont dignes d'une âme qui veut forcer l'admiration , et non s'abaisser jusqu'à la prière ; mais vous voyez que l'homme ne peut jamais se séparer de lui, et que l'intérêt, quoique d'une manière différente, agit également sur tous. Celui qui a de la fierté ne s'avoue qu'à regret ses motifs , et les cache avec soin aux autres. Celui qui est né sans élévation les découvre trop : voilà tout ce qui les distingue. — Mon ami , vous jugez bien sévèrement les hommes — Je les juge ce qu'ils sont, je me juge moi-même, et je ne les condamne pas. — Vous pourriez vous tromper sur Henri. — Je pourrais dans ses lettres même, vous donner dix preuves de ce que j'avance ; mais il n'en faut qu'une. Il vous a laissé les épîtres qui doivent partir pour le couvent ; vous a-t-il confié les billets écrits, au nom de sa sœur, à M. de Farfalette ? Ils sont la preuve de son innocence, le gage de sa réconciliation avec M. de Saint-Alban ; il les a gardés. Mon cher Frédéric, vous n'avez encore visité que le temple de l'amour ; tout vous a souri : l'âge viendra où vous désirerez entrer dans celui de la fortune, et vous frémirez. » Mes idées commencèrent en ce moment à s'éclaircir. Philippe continua.
'^ Je suis de l'avis de M. de Miralbe le fils : il y a mille probabilités que son projet réussira ; mais une femme, une jeune personne surtout, s'échapper d'un couvent un pistolet à la main , présente une image révoltante. Vous le pensez comme moi ; son frère le croyait de même ; aussi n'a-t-il pas cherché à l'y décider, il a voulu l'y forcer. Je ne vois effectivement que la dernière extrémité qui pourrait l'y réduire, et c'est ici que Henri s'est trompé ; car si sa sœur se livrait à cette résolution hardie, il n'y aurait plus qu'une ressource pour elle, ce serait de fuir avec vous. On brave tout pour se livrer à l'amour ; on ne s'élève pas au-dessus des lois que la société
