LA RÉUSSITE

J'étais chez Florvel , quand il arriva de Versailles, où , à la sollicitation de M. de Saint-Alban, il avait laissé son épouse. Ce vieillard avait volé au-devant de la conviction. Il aimait véritablement sa nièce, et convenait qu'il n'avait jamais éprouvé de chagrin plus vif qu'au moment où il s'était vu dans la nécessité de sévir contre elle. Quoique la conduite de M. de Miralbe lui parût atroce, il en était plus irrité que surpris. Il n'avait pas dissimulé à madame de Florvel qu'il soupçonnait depuis longtemps son neveu de n'être qu'un tartuffe de probité : mais entièrement livré à la joie de pouvoir fixer mademoiselle de Miralbe près de lui , la colère avait à peine trouvé place dans son Âme. Voici la conduite qu'il s'était proposé de tenir :

Obtenir la révocation de l'ordre décerné contre Adèle; partir le lendemain pour l'abbaye , accompagné de madame de Florvel , ramener sa nièce dans sa maison avec la femme de chanibre , qu'il jugeait nécessaire de ne pas laisser disparaître; la tenir en respect par la crainte, et par une déclaration du complot dans lequel elle avait trempé, et qu'il voulait lui faire signer; dissimuler avec M. de Miralbe, assez pour qu'il pilt s'excuser sur les apparences qui semblaient contre sa fille, pas assez cependant pour lui oler l'appréhension d'être démasqué, et commencer sa punition par cet état d'anxiété si terrible pour les hypocrites.

Ce projet reçut en effet son exécution. I.a lettre de cachet obtenue par M. de Saint-Alban fut aisément révoquée à sa sollicitation. 11 alla avec madame de Florvel à l'abbaye, vit sa

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nièce au parloir, s'excusa de la promptitude avec laquelle il l'avait jugée, lui annonça qu'elle était libre, et lui demanda si elle consentait à venir prendre chez lui la place qu'il lui avait destinée.

Ici je laisse parler Adèle.

« Mon premier mouvement fut de surprise , le second de reconnaissance. .Te m'y livrai avec transport, surtout à l'égard de madame de Florvel , à qui je n'ai jamais eu que des obligations : mais l'air de satisfaction de M. de Saint-Alban me rappela , malgré moi, ce qu'on m'a dit de l'amour que je lui ai inspiré ; et quoique l'amour, tel que je le conçois, ne puisse se classer dans ma tête avec l'âge et les titres de celui qui me parlait, j'ai frémi , mon cher Frédéric, à l'idée de me trouver à son entière disposition. M'exposer à des scènes désagréables ; voir s'humilier devant moi un vieillard qui ne me paraîtra que ridicule, lors même que je m'efforcerai de lui conserver le respect que je lui dois et l'amitié que ses qualités méritent; craindre peut-être qu'il n'abuse de sa protection , pour me réduire à la cruelle alternative d'être son épouse, ou de retourner dans la maison de mon père; me livrer, en un mot, au pouvoir d'un homme qui sera votre ennemi du moment qu'il se déclarera hautement votre rival , voilà les réflexions qui m'assaillirent coup sur coup. Il n'en fallait pas tant pour tempérer la joie que m'avait donnée l'annonce de ma liberté. M. de Saint-Alban s'aperçut de mon inquiétude et de la gêne avec laquelle je répondais à ses discours caressants : il me demanda s'il avait trop auguré de ma générosité, en espérant que j'oublierais la facilité avec laquelle il s'était prêté aux suggestions perûdes de mon père.

c( Non, Monsieur, lui dis je ; je suis incapable de conserver le moindre ressentiment. Lorsque tout paraissait m'abandonner, loin de vous accuser, je vous ai plaint; et si je désirais que l'on vous désabusât , c'était autant par le besoin de recouvrer mes droits à votre estime, que par la certitude que vous me vengeriez de l'injustice dans laquelle on vous a entraîné. Mais, loin que la faculté de rentrer dans le monde me séduise, je n'y vois que de nouveaux dangers à craindre , et ce serait ajouter à vos bontés pour moi , de permettre que je restasse dans ce couvent. Il m'effrayait lorsque la contrainte y enchaînait mes pas ; il me paraîtra l'asile de la paix, qwmd

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je ae l'habiterai que de ina propre volonté.— Ma chère Adèle, me répondit M. de Saint-Alban , le malheur vous a aigrie. — Non, Monsieur, ce que je vous demande est raisonnable, et vous m'approuveriez sans doute, si vous pouviez connaître les réflexions que ma position me force de faire. — Ces réflexions doivent-elles être un mystère pour moi? — Elles n'en sont point un pour madame de Florvel. M. de Miralbe luimême devinera mes motifs ; et si vous me promettez que M. de Saint-Alban ne me rappellera jamais à aucun titre ce que je ne veux lui confier qu'à celui d'ami, je suis prête à vous prendre pour juge.

— « Adèle, votre secret n'en est plus un pour moi ; vous m'aimez, n'est -il pas vrai.? — Oui, Monsieur. — Ainsi, ce n'était pas de votre aveu, ou du moins n'était-ce point contre

votre gré que le marquis de Farfalette — Lui, Monsieur,

m'écriai-je avec autant de vivacité que de dédain ; oh ! non. »

« La figure de M. de Saint-Alban, qui s'était assombrie à la certitude que mes affections étaient engagées, reprit sa sérénité ordinaire en apprenant que M. de Farfalette n'était pas son rival. J'ignore ce qui se passait en lui; mais il m'engagea à lui parler avec la plus grande confiance.

« Vous voyez, Monsieur, lui dis-je, combien je suis infortunée d'avoir vu se perdre ma réputation pour un être qui m'est au moins indifférent, et vous jugerez avec quel raffinement de cruauté ont agi mon i)ère et madame de Yalmont , en réfléchissant qu'ils m'ont placée , dans l'opinion des hommes, au-dessous de celui qui seul pouvait faire .mon bonheur. Je ne l'oublierai jamais; je tiens à lui par lout ce (}ui séduit, par la reconnaissance la plus vive. 11 m'avait choisie pour femme dans un temps où je n'avais que mon amour à lui offrir. J'ose assurer qu'il conserve encore aujourd'hui pour moi les njêmes sentiments. Je n'ignore pas que ma nouvelle situation met entre nous quelques obstacles que je ne franchirai jamais sans nécessité : je l'avais promis à M. de Miralbe; il connaissait assez mon caractère pour avoir compté sur ma promesse. Mais si je fais aux lois de la société le plus grand sacrifice qu'on puisse exiger de moi, n'ai-je pas le droit de demander à mon tour qu'on me sauve de toutes persécutions.^ Si je rentre dans le monde, je crains d'en éprouver qui lue seraient d'autant plus pénibles, que je ne pourrais refuser

mon estime et tous les procédés de l'amitiéà celui... Pardonnezmoi, Monsieur, ajoutai-je en le fixant; il y a peut-être dans ma prudence un peu trop de prévention : mais je vous assure qu'elle vient moins de mes observations que des rapports qui m'ont été faits. —Adèle, me répondit M. de Saint-Alban avec tristesse, on ne vous a point trompée. —Eh bien ! Monsieur, soyez mon juge ; dois-je rentrer dans le monde ? dois-je rester au couvent? je vous abandonne entièrement ma destinée, persuadée que je n'aurai jamais à me repentir de ma conflance. — Non , ma chère... fille , me dit M. de Saint-Alban. Comme votre juge, je vous condamne à quitter cette abbaye à l'instant même; comme votre ami, je vous jure de respecter votre repos ; 5 titre d'oncle, je vous promets d'être votre protecteur contre tous vos ennemis. Nous ne sommes heureux ni l'un ni l'autre; nous parlerons ensemble de nos peines : ce qu'Adèle me confiera, sera un secret pour mademoiselle de Miralbe; les obsBrvations que je ferai à mademoiselle de Miralbe, Adèle ne me les reprochera jamais : mais ni Tune ni l'autre ne me cacheront rien dans aucune circonstance. Je suis de bonne foi, et vous me croirez aisément quand je vous dirai qu'il entre plus de calcul que de passion dans l'amour que j'ai pour vous. Je craignais de vous perdre après avoir joui de votre société, qui chaque jour me deviendra plus nécessaire; je voulais vous épouser pour vous enchaîner à mon sort. Ce qui prouve que l'on déraisonne à tout âge, c'est que j'avais tout à fait oublié que ce qui était le comble du bonheur pour moi ne devait pas l'être pour vous. Promettezmoi de ne jamais m'abandonner sans mon aveu, et je vous promettrai de tout faire pour que vous ne m'abandonniez jamais. »

« Il me tendait une main à travers les grilles du parloir; je m'en emparai et la portai sur mon cœur; ce fut toute ma réponse. « Vous êtes bien coquette, me dit-il avec une apparence de gaîté qui déguisait mal son attendrissement ; vous me défendez de vous aimer, et vous employez tout votre art à me séduire. Si j'avais quarante ans de moins....— - Excellente réflexion! s'écria madame de Florvel; mais je n'étais pas venue ici pour être témoin d'une scène d'amour, et je ne souffrirai pas que l'on profane le parloir de madame l'abbesse ; j'en serais responsable devant Dieu et devant le grand-oncle