CHAPITRE XLVII

Sponasi, qui s'était chargée de me foire élever, il avait craint pour moi la fierté d'un grand nom unie à la pauvreté , et il avait sacrifié son amour paternel à mon bonheur, ou peutêtre à quelques idées fausses, bien excusables après les chagrins auxquels il s'était vu en proie. Un des plus grands inconvénients de l'injustice sur les cœurs sensibles, est de les exalter. Madame de Sponasi , prête à mourir, m'avait révélé le secret de ma naissance ; et je me disposais à réclamer mon nom, soit par le secours des lois, soit en réveillant la tendresse de mon père , quand M. de Montluc lui-même , dont la position se trouvait changée par le décès de son frère aîné , m'écrivit, en m'engageant à venir le voir.

Voilà le véritable motif de mon voyage à Téligny. J'y avais retrouvé les parents les plus tendres et les plus respectables. La nouvelle de l'enlèvnnent de mademoiselle de Miralbe avait précipité mon retour. Quelque chose au monde pouvait-il m'occuper quand je la savais sacrifiée aux calculs du père le plus injuste et le plus intéressé ? Maintenant que la protection de son oncle me rassurait sur son sort, j'allais penser à assurer le mien, et céder aux désirs bien naturels de M. de Montluc et de son épouse. Je n'osais prier mademoiselle de Miralbe d'engager M. de Saint-Alban à nous servir de son crédit pour faire constater mon état, sans ébruiter dans les tribunaux les malheurs passés de mon père; mais j'espérais trouver, dans cette occasion importante, tous les amis qui m'avaient chéri, lorsque les qualités que leur indulgence me prétait étaient mes seuls titres à leur bienveT^nce.

On croira, sans que je le dis^^ue, dans ma lettre, je n'oubliai ni l'éloge de M. de Saint-Alban, ni la fortune dont je jouissais, et que je négligeai encore moins de relever l'éclat de la maison de Montluc. Je le répète, c'était une des plus anciennes de la Provence. Pour mettre Axlèledans la possibilité, d'apprécier la vérité de mon récit, je lui marquai que Philippe s'était empressé de me seconder dans les affaires que cette découverte m'avait occasion nées, et qu'à toutes les obligations qui m'attachaient déjà à lui , je devais ajouter celle d'avoir bientôt un nom qui me permît d'aspirer à elle.

Ma lettre partie, je concertai effectivement avec Philippe les moyens de mettre à profit la bonne volonté de M. de Montluc. Son amitié allait toujours plus vite que aies désirs dans tout

te qui pouvait m'être utile : il avait déjà vu le notaire' du frère aîné de mon père à venir ; et des renseignements pris il résultait que ses biens seraient faciles à dégager; que nous possédions plus quMl ne fallait pour y rentrer avec avantage ; car, parmi les créanciers du mort, la plupart consentiraient à des arrangements équitables, pour être payés de suite, plutôt que de s'exposer aux lenteurs, à l'incertitude et à la rapacité de la justice et des hommes de loi. Philippe disposait pour moi de sa fortune avec un plaisir si vif , qu'il m'ôtait la possibilité de l'en remercier. « Je ne l'ai amassée qu'à votre intention, me répétait-il sans cesse ; je vous connais, et je suis persuadé qu'il n'est pas plus de fort lien pour vous enchaîner que celui de la reconnaissance. Votre attachement pour madame de Sponasi , votre respect pour sa mémoire, me garantissent votre conduite envers moi. Mon cher Frédéric , j'attache mon souvenir à toutes les époques de votre vie : vous ne pourrez jamais cesser de m'aimer; c'est le seul vœu que j'ai formé en vous serrant dans mes bras le jour de votre naissance. » Vingt fois je fus tenté de lui proposer des sûretés pour l'argent qu'il me prétait : je n'osai pas, et je fis bien ; je sentais comme lui que sa plus forte assurance était dans sa générosité et dans mes sentiments.

Il me fît signer les procurations qu'il crut nécessaires , et partit pour Téligny, afin d'arranger avec M. de Montluc tout ce qui avait rapport à la succession de son frère et à mes intérêts. Il est inutile de rappeler que M. de Montluc ne connaissait Philippe que comme ayant joui de la confiance de madame de Sponasi , et qu'il ne m'avait paru avoir aucun soupçon du principal motif de cette confiance. J'abandonnai à Philippe le soin de parler ou de se taire à cet égard ; mais il me dit qu'il regardait le silence comme le parti ie plus prudent. Je lui en sus bon gré.

Trois jours s'étaient écoulés sans que je reçusse des nouvelles d'Adèle, et je souffrais d'autant plus que je n'osais me fier à M. de Saint- Alban , non que je lui crusse un caractère semblable à celui de M. de Miralbe; mais, ayant peine à me perder qu'il eût de bonne foi renoncé au projet d'épouser sa nièce, j'appréhendais que l'amour ne lui suggérât l'idée d'intercepter notre correspondance. Privés de tous moyens de nous voir , s'il parvenait à nous empêcher de nous écrire ,