CHAPITRE XLIX

par la chaleur de leur approbation , servent toujours bien le parti qu'elles appuient.

Mais le mémoire imprimé sous le nom de M. de Nangis, en qualité de tuteur de mademoiselle de Miralbe , était le plus important; et, sans les réflexions de Henri, nous allions faire la plus grande de toutes les sottises, en approuvant celui qu'avait travaillé un célèbre avocat. Il citait force lois en faveur d'Adèle : c était sans doute l'espérance de son père, qui se fût alors trouvé bien à son aise , puisqu'en opposant citations à citations, il nous enfermait dans un labyrinthe dont nous ne fussions pas sortis. Henri traça le plan, exigea qu'on se tînt à l'exposé simple des faits, et qu'on appuyât seulement sur trois points.

1<> L'indignation avec laquelle les amis de sa sœur avaient vu les prétentions que M. de Miralbe élevait contre elle , et leur intention bien prononcée d'unir leur cause à la sienne.

2" L'aveu qu'elle avait fait à M. de Saint-Alban de son amour pour moi, et l'approbation qu'il y avait donnée; approbation qu'il était impossible de nier, puisque la minute dts articles dressés existait encore, et qu'on en donnait copie certiiiée par le notaire qui l'avait rédigée. Rien ne détruisait plus complètement l'idée que M. de Saint-Alban fût amoureux de sa nièce , et qu'on eût employé aucun moyen pour le séduire. Comment, après cela, supposer que sa mort eût comblé les vœux de ceux dont il allait assurer le bonheur, de ceux qui n'auraient plus rien à désirer, s'il vivait encore.^

3» L'histoire du rendez-vous avec M. de Farfalette.

Ce point était fort délicat à traiter. Je demanda: à Adèle que l'on ménageât une femme dont elle avait à se plaindre bien cruellement, mais que, par des raisons particulières, je souhaitais de ne pas voir compromise. Adèle connaissait mes motifs; elle les approuva , et donna à son sexe un exemple qu'il devrait s'empresser d'imiter. Bien d'autres , à sa place , eussent montré de la jalousie, ou tout au moins de l'humeur ; elle ne me témoigna que de l'estime. Elle n'ignorait pas que je détestais madame de Valmont; elle sentit cependant que ce n'était ni à moi , ni à celle qui se regardait comme mon épouse, à la punir. On peut haïr une femme que l'on a beaucoup aimée ; jamais , et sous quelque prétexte que ce soit , on ne doit se prêter à la perdre. M. de Nangis, bien loin d'ap-

prouver ces ménagements , ne les concevait pas : il aurait voulu qu'on se servît de la déclaration faite par la femme de chambre de sa pupille , et la regardait avec raison comme une assurance de triomphe.

Il ne fallut pas moins qu'il se contentât d'annoncer qu'il avait la certitude que ce rendez-vous était une intrigue abominable, concertée par des êtres qui avaient voulu perdre mademoiselle de Miralbe; qu'il ne les nommait pas par des raisons dont la délictesse lui faisait une loi; mais que si l'intérêt de sa pupille l'exigeait un jour, il les accablerait d'une preuve qui les rendrait l'horreur de la société.

Cette pièce nous servit bien plus que si elle avait été imprimée. Qu'on se rappelle que M. de Val mont était membre du parlement de Paris; que sa place pouvait lui donner une grande influence dans cette affaire par lui-même et par ses sollicitations auprès de ses collègues. Henri trouva moyen de l'enlever à M. de Miralbe, et d'unir irrésistiblement son intérêt au notre.

Muni de la déclaration de la femme de chambre de sa sœur, il alla trouver madame de Valmont, la lui montra , en l'assurant qu'elle Siérait imprimée dans le mémoire de mademoiselle de Miralbe. Madame de Valmont resta anéantie.

« J'obtiendrai qu'on la supprime, lui dit Henri, à condition qu'avant huit jours vous quitterez la maison de mon père, ainsi que votre époux, dont il faut nous garantir non-seulement la neutralité, mais encore les services. N'objectez pas que vous ne pouvez déterminer sa volonté sans vous compromettre; il est indispensable que M. de Valmont connaisse cette pièce terrible contre vous, et que le soin de votre réputation soit l'assurance de sa conduite à notre égard. Je ne sais pas et je ne dois pas savoir les motifs de votre haine contre ma sœur : vous avouerez seulement à votre époux , que mon père vous a forcé la main, et qu'ignorant les conséquences de cette action, encore plus les projets de M. de Miralbe, vous fûtes aussi indignée qu'affligée quand vous vîtes le piège dans lequel on vous avait entraînée. Un mari pardonne bien des choses , quand son honneur n'est pas compromis ; le vôtre ne peut douter de l'impassibilité de vos principes. Vous sauver ou vous perdre, il n'y a point à balancer. »

ûladamede Valmont le sentit; elle demanda pour disposer