CHAPITRE m
curé de Mareil en se promenant dans la chambre, cela vaut mieux à lire qu'à voir. Voilà, Frédéric, la récompense de plus de dix années de ma vie sacrifiées à méditer, à travailler pour faire de vous un savant; le premier tribut que j'en reçois est de m'entendre dire que votre éducation est manquée. Eh bien ! desirez-vous encore que cet homme soit votre père. »
«En vérité. Monsieur, je n'ai plus qu'une envie, c'est de retourner avec vous à la campagne. »
« Quoi ! vous aurait-il déjà séduit par ses beaux discours.^ Mon ami, le bonheur n'est pas plus à la campagne qu'à la ville; il est partout pour les gens raisonnables, nulle part pour les fous, les ambitieux, et les écrivains tourmentés par la vanité. Si cultiver Théritage de ses pères était la félicité suprême , pourquoi M. de Vignoral aurait-il abandonné les champs? Vous ne rencontrerez dans le monde que des gens parlant d'une façon et agissant d'une autre ; que des citadins plongés dans le luxe , et vantant les charmes de la vie champêtre; que des hommes enthousiasmés de leurs connaissances, et vantant le bonheur des sots. Quand vous étiez à Mareil , vous désiriez venir à Paris : aujourd'hui vous êtes à Paris, et déjà vous parlez de retournera Mareil! Le philosophe vous a séduit. »
«Au contraire, Monsieur, ses discours ne me font pas aimer le village; mais ses actions me font sentir le besoin d'y retourner. Que vais-je devenir.^ Ah! c'est vous qui m'avez servi de père ; c'est près de vous que je voudrais maintenant piisser mes jours. »
" Bien , enfant, bien, vous trouvez pire que moi , et vous me regrettez. Dans quelques jours vous aurez formé de nouvelles habitudes, et vous ne penserez plus à moi; c'est l'usage. »
J'assurai mon cher mentor qu'il me faisait injure en doutant de l'attachement que je conserverais toujours pour lui; je pleurai si abondamment en lui parlant de ma reconnaissance, qu'il en fut ému II me dit qu'il croyait effectivement que, grâce à l'éducation qu'il m'avait donnée, je vaudrais un peu njieux que les autres.
Nous allâmes nous promener dans Paris. En visitant les beaux monuments que renferme cette capitale, je perdis en grande partie le désir de la quitter. Quand nous rentrâmes ,
le domestique de M. de Vignoral me dit qu'il était venu quelqu'un me demander.
« Moi ? — Oui , Monsieur. — Vous êtes bien sûr que c'est moi qu'on est venu demander ? — Oui, Monsieur.— Sous quel nom ? — Sous le vôtre , sous celui de Frédéric. — Et savezvous quelle est la personne qui s'est informée de moi ? — C'est de la part de madame la baronne de Sponasi. On m'a chargé de vous avertir que l'on reviendra demain matin , en vous recommandant de ne pas sortir. »
Tendres souvenirs de Mareil et de son excellent curé, adieu ; attachement éternel, reconnaissance qui ne devait jamais finir, adieu. L'envoyé de la baronne de Sponasi occupe seul ma pensée; et mon cher précepteur, après souper, a beau déployer son éloquence pour me faire une dernière exhortation, je ne l'entends pas; je ne songe qu'à la visite qui m'est promise pour le lendemain.
Je me réveillai plus de vingt fois la nuit pour savoir s'il faisait jour. Le soleil parut enfin; je me levai, j'entrai chez le curé de Mareil. Il dormait paisiblement; cela me parut extraordinaire. Je descendis dans l'intention de m'informer s'il n'était venu personne me demander; le portier était encore au lit. Je gagnai tristement ma chambre; je pris un livre, et ne pus lire une page de suite. J'ouvris ma fenêtre, et là j'examinai les passants, comme si j'avais dû trouver sur leur figure la fin de l'impatience qui m'agitait. Le curé se leva, l'heure de son départ approchait; il aurait voulu le retarder pour connaître l'issue de la visite que j'attendais, et de laquelle il augurait bien pour moi : mais deux choses l'en empêchaient; il s'en retournait par les voitures publiques, et il n'avait pas envie de revoir M. de Vignoral. Il me recommanda de lui écrire exactement, en m'assurant que sa maison me serait toujours ouverte, si j'éprouvais quelques malheurs. Ses adieux furent si touchants, que mon cœur en fut pénétré; j'allais me jeter dans ses bras, qu'il étendait vers moi, quand on vint m'avertir qu'on m'attendait dans ma chambre. Je sortis si précipitamment, que je ne peux encore y songer aujourd'hui sans m' accuser de la plus noire ingratitude.
