MON INSTITUTEUR BIEN RECOMPENSE

Le curé de Mareil dormait encore quand nous entrâmes dans Paris. Moi , je me promettais d'observer avec soin l'effet que la vue de M. de Vignoral ferait sur moi , et plus encore rimpression qu'il éprouverait à mon aspect. « La nature se trahira, me disais-je ; un père est.... toujours père, et si je suis son fils, je m'en apercevrai à ses caresses, ou même aux efforts qu'il fera pour cacher son émotion. El puis, mon cœur m'avertira : conune je le sentirai battre ! Ah ! la sympathie n'est pas un mot vide de sens; j'en ai pour preuve les romans, la fidélité des épouses, la bonhomie des pères, et le respectueux attachement des enfants. )'

Nous arrivâmes chez M. de Vignoral à la nuit; il était sorti. Un domestique nous servit à souper, et nous conseilla de nous coucher : je voulais attendre; le curé de Mareil fut d'avis d'aller dormir, et je t'imitai. Le lendemain matin je me présentai à la porte du cabinet du grand homme : il me fit dire qu'il travaillait, et qu'il ne recevait personne avant midi. Son peu d'empressement me parut de mauvais augure. ?^nfin je fus admis à l'honneur de lui être présenté. Il jeta sur moi un regard rapide mais perçant ; et se tournant vers le curé de Mareil , il lui dit :

« Il est d'un physique agréable, et paraît d'une santé parfaite. Si l'on m'avait cru, on l'aurait laissé au village. Que fera-t-il à Paris.^ Des sottises, de mauvaises connaissances; il deviendra débauché, et à trente ans ce sera un homme mort. Les grandes villes sont les ruines des états et des citoyens; c'est dans les champs qu'est la véritable prospérité des uns et des autres : c'est là qu'il devait rester. »

« Monsieur, répondit le curé, Frédéric est fait pour aller à

tout. D'abord, comme vous l'observez, il est possesseur d'une figure intéressante ; et puis il ne manque pas d'esprit. »

« — De l'esprit! qui n'en a pas aujourd'liui ; à quoi cela le mènera-t-il.^ On ne rencontre partout que des gens d'esprit qui n'ont pas le sens commun, qui meurent de misère. Monsieur le curé, l'esprit ne contribue en rien au bonheur des hommes; et si vous voulez les rendre heureux, ce n'est pas leur esprit qu'il faut leur apprendre à cultiver, c'est l'héritage de leurs pères. »

« Monsieur, lui dis-je en tremblant, et quand ils n'ont pas la satisfaction de savoir à qui ils doivent le jour, que voulezvsus qu'ils cultivent ? »

« Il a raison , s'écria le curé. Si vous étiez son père , par exemple, ne lui faudrait-il pas beaucoup d'esprit pour faire valoir l'héritage que vous lui laisseriez? Quelle réputation à soutenir! »

M. de Vignoral observa que les enfants des grands hommes n'étaient presque toujours que des sots. Cette réflexion modeste me fit désirer de n'être pas son fils : son abord m'en avait ôté jusqu'à l'espérance; et j'avoue que si mon cœur avait battu en le voyant, c'était seulement de la crainte qu'il m'avait inspirée.

«Que savez-vous, Monsieur»? me dit-il. Je ne répondis pas ; mais le curé de Mareil répondit pour moi que je savais un peu de tout. «■ C'est-à-dire, répliqua le grand homme, que c'est une éducation manquée. » Mon cher mentor ne fut pas plus satisfait que moi de cette observation : aussi, quand M. de Vignoral lui demanda s'il avait lu son dernier ouvrage, le bon curé s'empressa de lui affirmer qu'il ne lisait plus depuis longtemps, parce qu'il était convaincu que l'esprit ne servait à rien, et qu'il convenait, pour son propre compte , que plus il apprenait, plus il était mécontent des autres et de lui-même.

« Resterez-vous longtemps à Paris? lui dit froidement le grand homme. — Non , Monsieur, je pars demain. — En ce cas, je vous conseille de vous retirer avec votre élève, et de profiter du dernier jour que vous avez à passer ensemble. » Nous ne nous le fîmes pas répéter, et nous remontâmes dans l'appartement oii nous-avions passé la nuit.

« Si c'est là ce qu'on appelle un philosophe, murmurait le