CHAPITRE VI
de M. de Vignoral semblait me reprocher la futilité des occupations auxquelles se livrait un apprenti philosophe : mais il était décidé que je n'essaierais seulement pas une plume. Je reçus la visite du maître en fait d'armes ; je pris ma première leçon, qui ne fut interrompue que par le récit de toutes les circonstances dans lesquelles ce brave homme avait tué ou blessé ses adversaires. Il ne les tuait, m'assura-t-il , qu'à- son corps défendant ; mais il les blessait avec le plus grand plaisir. « Et voilà, Monsieur, l'avantage de la science sur l'ignorance. Un maladroit donne la mort à un galant homme sans s'en douter ; une main habile tire du sang, se venge, et laisse la vie à son ennemi. Je ne peux souffrir ces spadassins qui se réjouissent en voyant expirer leur adversaire. C'est une chose affreuse. Monsieur, et les lois devraient punir de pareils monstres; ce sont des assassins. Je n'ai tué que six hommes dans ma vie, trois parce qu'ils l'ont absolument voulu, trois autres par ma faute, j'en conviens, et je ne m'en consolerai jamais. Quand vous serez plus avancé, je vous montrerai ce coup, et vous avouerez que je ne devais pas les tuer ; mais l'être le plus exercé se trompe quelquefois. »
Si le professeur de danse m'avait brisé les jambes, le maître d'armes me mit le corps et les bras dans un état tel, que lorsque j'essayai d'écrire, il me fut impossible de tracer un mot; ma main tremblait si fort, que je fus obligé d'y renoncer. « Ce sera pour demain, me dis-je; demain , je n'attends personne, et je réparerai le temps perdu. »
A dîner, M. de Vignoral me demanda si j'avais travaillé. « Beaucoup, Monsieur, lui répondis-je. — Eh bien ! allez au spectacle ce soir •. il est naturel qu'à votre ilge on cherche le plaisir. Nos théâtres offrent des chefs-d'cûtivre qu'il faut connaître: quoique je ne fasse aucun cas de la poésie, je sais qu'elle est séduisante pour la jeunesse; et les maximes philosophiques répandues dans la plupart des tragédies nouvelles prouvent du moins que la versilication est bt)nne à quelque chose; elle laisse dans la mémoire de la bourgeoisie des idées qu'elle n'irait pas puiser dans des ouvrages plus sérieux. »
M. de Vignoral se trouvait d'accord avec moi ; mon intention était en effet d'aller au spectacle, non pour écouter une tragédie philosophique, mais à l'Opéra, pour voir danser les grands hommes dont j'avais entendu parler le mutin.
Oh ! les aimables gens que les Français à Paris ! J'étais fâché d'aller seul ; j'aurais désiré avoir Philippe , ou lout au moins madame Leblanc, pour m'accompagner. Aussitôt que je fus entré dans la salle , les premières personnes près desquelles je me plaçai, lièrent conversation avec moi. A peine s'aperçurent-elles que j'étais étranger à ce genre de plaisir, qu'elles se disputèrent à qui m'apprendrait le nom des acteurs , des actrices, des danseurs , des danseuses, des musiciens , des décorateurs , du maître des ballets , et même des auteurs. Je sus aussi les intrigues des coulisses , et, qui plus est , dans les entr'actes , on me conta l'histoire secrète des jolies femmes qui étaient dans les loges. Mes deux plus proches voisins me dirent qui ils étaient, ce qu'ils faisaient, ce qu'ils espéraient; et, tout autour de moi, je n'entendis que gens qui causaient si haut de leurs affaires, qu'on aurait cru qu'ils étaient tous condamnés à une confession générale et publique. Je sentis alors qu'on n'était jamais en plus grande société au spectacle , que lorsqu'on y venait seul , et la remarque me tranquillisa pour l'avenir.
