CHAPITRE VI. Ui

« Fort bien, Monsieur, fort bien ; vous avez des dispositions très-heureuses II faut souvent vous exercer: la danse est un art difûeile qui se perd aussitôt qu'on le néglige. Les premiers éléments fatiguent un peu, continua-t-il en me voyant étendre les jambes avec les efforts les plus pénibles; mais aussi quelle satisfaction quand vous serez en élat d'exécuter! Voyez ce pas : une, deux, trois, quatre; quelle sévérité dans l'ensemble! cette pirouette : une , deux, trois, quatre, cinq , six ; quel fini dans les détails! Monsieur connaît sans doute l'Opéra?-- Non , Monsieur. — C'est là que vous verrez des artistes qui n'ont pas de rivaux dans l'univers entier. L'Europe savante peut, dans beaucoup de choses, le disputer à la France; mais pour la danse, il n'y a que Paris. On ne peut calculer les élans que fait chaque jour cet art étonnant : s'il décline , ce ne sera que par ses propres excès. Pour la légèreté, Monsieur; vivent les Français! »

Je convins de prix avec l'artiste qui voulait bien me donner des grâces ; nous fixâmes les jours et l'heure des leçons, et je le reconduisis jusqu'à la porte, en le saluant.

« On ne peut pas mieux, me dit-il. » Etait ce à ma révérence ou à mon attention que cela s'adressait.^ .le l'ignore encore aujourd'hui ; mais j'ai remarqué que de tous les maîtres qu'un jeune homme peut se donner, le plus sensible aux bienséances d'usage est toujours le maître de danse. Payez-les peu; si vous les saluez beaucoup, ils seront toujours satisfaits. J'allais fermer ma porte , quand un petit homme , dont tous les mouvements semblaient convulsifs, me demande l'appartement de M. Frédéric. Je le fis entrer.

« Est-ce Monsieur qui désire apprendre la musique.' — Oui, Monsieur. — Quel instrument Monsieur a-t-il choisi ? — Moi, je ne tiens qu'à la musique vocale, et je m'en rapporterai à vous. Lequel préférez-vous m'apprendre? — Monsieur, cela m'est parfaitement indifférent : la harpe ou le piano, puisque vous voulez chanter ; il faut choisir entre ces deux-ci. — Mais encore, que me conseillez-vous ? — Monsieur, cela m'est parfaitement indifférent; puisque je suis réduit à donner des leçons, peu m'importe que ce soit de harpe ou de forte. — Vous avez donc éprouvé des malheurs, Monsieur.' — Des malheurs! on s'en console aisément; mais des injustices atroces, des cabales abominables, voilà, Monsieur, cç dont on

•t^8 FRÉDÉRIC.

ne se console jamais. J'avais un opéra délicieux pour la musique, car vous savez que les paroles ne sont rien dans un opéra. Ce que vous ne savez pas, Monsieur, c'est que le théâtre appartient exclusivement à quelques auteurs privilégiés , et qu'un jeune homme a toutes les peines du monde à s'y faire jour. » Je le regardai alors fixement , car l'accent de tristesse avec lequel il s'exprimait me pénétrait l'âme, et je m'aperçus que le jeune homme qui avait peine à se faire jour approchait de la cinquantaine.

« Après avoir attendu longtemps, j'eus enfin mon tour. Ah ! Monsieur, je crois que les acteurs , l'orchestre et le public s'étaient donné le mot pour me tuer. Quel bruit dans le parterre! Avez-vous Toreilie juste .î* — Je crois que oui. — Écoutez, Monsieur, écoutez cet air, qui , placé à la seconde scène, aurait assuré le succès d'un ouvrage, fût-il pitoyable, et vous ne croirez pas à la chute du mien. »

Il se mit à chanter, et j'oserais jurer que, montre sur table, l'air dura plus de quinze minutes. J'eus le temps de compter les vers ; il y en avait huit : mais le musicien les avait si souvent répétés , il les avait surtout si bien mêlés les uns avec les autres, qu'il était impossible de définir si les paroles avaient plusieurs sens, ou si elles n'en avaient pas du tout. Quand il eut fini , je lui demandai s'il y avait beaucoup d'airs aussi beaux que celui-là. « Beaucoup, Monsieur; presque tous étaient de la même force. Concevez-vous comment cet opéra a pu ne pas aller jusqu'à la fin? » Je le concevais parfaitement : à moins que les auditeurs ne fussent décidés à passer la nuit au spectacle, il n'y avait pas moyen d'entendre cet opéra tout entier.

Quand il m'eut encore parlé de la destinée affreuse qui réduisait un homme comme lui à travailler pour les marchands de musique, et à donner des leçons; quand il m'eut bien répété que les Français n'étaient pas nés musiciens, qu'ils étaient insensibles à l'harmonie, que la mélodie n'avait aucun charme pour eux, il essaya ma voix , et m'assura qu'avec son secours je deviendrais bientôt un virtuose. Nous fîmes nos arrangements, et il me quitta sans prendre garde seulement si je le reconduisais.

.fe retournai bien vite à mon bureau ; j'étais pressé de mettre en pratique les conseils de madame Leblanc, et le manuscrit