CHAPITRE VIII

d'un homme est dans ses connaissances; mais si votre figure lui plaît, si Yoiro tournure lui rappelle leteni|)s où la foule s'iittelail à sou char, la pr» mière impression décidera l'amitié qu'elle prendra pour vous Kntre ses idées et ses sensations, le conlra^le est frappant : elle dit d'un homme laid et spirituel, qu'il l'amuse, et elle bâille ; elle dit d'un bel homme ignorant, qu'il l'ennuie, et elle sourit. C'est une coquette dont l'imagination rêve sagesse, et dont le cœur tient toujours à ses vieilles habitudes. Choisissez, ou de lui plaire assez au premier abord, pour qu'elle prenne votre parti contre M. de Vignoral , ou de plaire en même temps à lui et à elle, de manière que les louanges qu'il vous donnera justiflent la première opinion qu'elle prendra de vous. »

« Mon parti est pris , Philippe; plaire à l'un et à l'autre ne me paraît pas impossible. M. de Vignoral est en colère contre moi , je lésais; mais je ferai tout mon possible pour l'apaiser, et dorénavant je travaillerai de manière à m'éviter ses reproches. »

Je contai à Philippe la cause du mécontentement du grand homme, et comment je croyais faire ma paix ; il m'indiqua un moyen plus sûr. Lorsque je rentrai, il était trop tard pour songer au fameux manuscrit; mais, suivant l'usage, je lui promis mes soins pour le lendemain.

M. de Vignoral me fit appeler si matin , que j'étais encore au lit quand ou vint me dire qu'il me demandait. Je me levai à la hdte , et je descendis.

« Avez-vous travaillé? — Non, Monsieur. — Avez-vouô seulement ouvert vos livres.^ — Non, Monsieur. — Qu'avezvous donc fait depuis votre arrivée ? — Je n'ose vous le dire , de crainte de vous déplaire. — Parlez, parlez ; je n'ai pas de temps à perdre. Qu'avez-vous fait ? — Monsieur, je crains. — Parlez, vous dis-je, ou montez dans votre chambre, et rapportez-moi mon manuscrit. Je ne sais quelle sotte complaisance m'a engagé à le conOer à un.. Parlerez-vous, Monsieur, me direz-vous comment vous avez emplové votre temps? — Monsieur, avant de copier, j'ai voulu essayer de lire votre écriture. — Et vous n'avez pu y réussir? Je m'en étais douté. — Pardonnez-moi , Monsieur. — Kh bien ! Monsieur. — EU bien ! Monsieur, en lisant la première page , j'ai été entraîné

à la seconde , de la seconde à la troisième , et ainsi de suite, jusqu'à ce que l'heure du dîner m'appelât.— Après, Frédéric? — Après dîner, Monsieur, je n'ai pu résister au désir de continuer : le lendemain de même. Je suis bien avancé dans ma lecture; mais j'avoue que j'ai eu tort; mon devoir était de copier, puisque vous l'aviez ordonné ainsi. — Certainement; mais j'aurais dû le prévoir, car vous annoncez de l'intelligence, et je conçois facilement le sentiment qui vous a maîtrisé. Il faut être indulgent pour la jeunesse. A votre âge , j'en aurais fait autant. Asseyez-vous donc, continua-t-il en souriant; nous n'avons pas encore causé ensemble.» Je poussai un siège près du sien , en répétant tout bas : Philippe, Philippe , je te devrai l'amitié de tout le monde.

« C'est un ouvrage bien sérieux cependant , reprit M. de \ignoral ; et, puisqu'il vous a intéressé à ce point, il faut que vous ayez naturellement l'esprit juste. Avez-vous tout compris également? — Non , Monsieur; plusieurs passages m'ont paru au-dessus de mon intelligence. — Je le crois. — Mais je me suis dit : En les copiant, j'aurai plus de temps pour les approfondir. Je lisais si vite! — Mauvaise manière , Monsieur. Qu'on dévore un roman, qu'on soit pressé d'arriver au dénouement , rien de plus naturel ; mais quand on tient une de ces conceptions profondes , destinées à développer les progrès de l'entendement humain , il faut s'apesantir sur chaque phrase. Ce n'est pas assez de lire, il faut comprendre, et voilà la difficulté. — Oui , Monsieur. — Avez-vous déjà été chez votre protectrice? — Pas encore, mais j'ai vu Philippe. — Qu'est-ce que c'est que Philippe? — C'est le valet de chambre de madame de... — Ah! oui , un fat qui singe le grand seigneur. Je ne sais comment elle peut garder si longtemps un homme pareil à son service. Que vous a-t-il dit? — Des choses, Monsieur, qui me font de la peine. Madame de Sponasi veut que je vous sois soumis ; rien ne me sera plus facile ; mais elle exige aussi que je me livre à tous les talents agréables dont vous avez blâmé l'usage. — Que voulez-vous, mon cher Frédéric! Puisque vous dépendez d'elle, il faut la satisfaire. La femme la plus philosophe est toujours femme : vous en ferez bientôt l'expérience : et quel empire la frivolité n'a-t-elle pas sur ce sexe léger ! Les talents seraient dangereux pour vous ,