CHAPITRE IX. ^5S

sortir avant d'avoir vu Philippe. Je vis arriver un domestique chargé d'une vingtaine de volumes magnifiquement reliés, qu'il me remit de la part de madame la baronne. Je le récompensai généreusement de sa peine. Comme il sortait, Philippe entra.

« Vous voyez, me dit-il en me montrant les livres déposés sur ma table, que votre esprit a réussi. Madame de Sponasi ne fait de semblables cadeaux qu'à ceux qu'elle estime beaucoup; c'est la collection des ouvrages qu'elle a pern.is de lui dédier: ils portent tous et son nom et ses armes. Elle est dans l'usage de prendre un nombre déterminé d'exemplaires pour payer les frais de chaque dédicace. Elle aime à les répandre, et regarde sa liste de distribution comme le catalogue de ses amis intimes, ou de ses protégés favoris. Vous devez vous trouver fort heureux. »

« Vous croyez donc, Philippe, que j'ai eu le bonheur de lui plaire? — Beaucoup. — Cependant elle a paru triste en me voyant; je crois mdme qu'elle a versé des larmes. — J'aurais été fâché qu'elle eût assez d'empire sur elle-même pour affecter de l'indifférence. Quel souvenir vous lui avez rappelé! — Philippe, madame de Sponasi a-t-elle des enfants? — Non. — En a-telle eu ? — Oui, un fils. — Existe-t-il encore? — Non. — A quel âge est-il mort ? -— A dix ans. — Je m'y perds, m'écriai-je. »

« Pourquoi donc, me dit-il, vous obstiner à percer un mystère dont la connaissance, je vous le répète, ne servirait qu'à vous rendre malheureux? Laissez le passé, qui ne peut vous servir à rien ; jouissez du présent, et ménagez l'avenir, dans lequel reposent toutes vos espérances. Ah ça, le cadeau de votre prolectrice vous apprend qu'elle est satisfaite de votre esprit. N'Êies-vous pas curieux de savoir ce qu'elle pense de votre physique ? — Elle s'est expliquée assez clairement pour ne me laisser aucun doute à cet égard; je 'Tains pourtant, Philippe, que l'élégance que vous m'avez conseillée ne lui ait plus déplu qu'elle ne l'a fait entendre. — Je suis bien aise de vous voir aussi habile à lire dans son cœur. Quand je suis rentré dans son appartement.... — Eh bien! — Je n'ose achever; j'ai peur de vous affliger. — Parlez, mon ami, parlez. — Philippe, m'a t-elle dit, c'est cinquan.e louis que vous avez portés de ma part à Frédéric ? — Oui, Madame. — Ne m'avez-vous

pas fait entendre qu'il désirait prendre plusieurs maîtres? — Je pense, Madame, que c'est déjà une affaire terminée. — Mais avec la dépense qu'il a été obligé de faire, il aura de la peine à se procurer des choses utiles à un homme de son âge, — Sans doute, Madame. — Je voudrais pourtant qu'il s'accoutumât à l'économie, — Madame, je le crois naturellement généreux. — Ce n'est point un défaut. A-t-il une montre ? — Non, Madame. — Philippe, vous prendrez celle à répétition, garnie de perles, et vous la lui donnerez. — Avec la chaîne, Madame. î* — Non, elle est trop antique pour un jenne homme comme lui. Je vous charge, Philippe, de lui en acheter une qui lui plaise. — Voyez, Monsieur, ajouta-t-il en me présentant le bijou le plus galant qu'il soit possible de choisir, voyez si j'ai bien réussi. »

J'embrassai mon bon Philippe de toutes mes forces; il me dédommageait si agréablement du moment d'inquiétude qu'il m'avait donné, qu'en vérité il aurait fallu être de bien mauvaise humeur pour lui en vouloir.

« Il n'est pas un seul de vos conseils qui ne m'ait été utile, lui dis-je ; et hier encore, grâce à vous, j'ai acquis beaucoup auprès de M. de Vignoral. — C'est fort bien, mon cher Frédéric; mais maintenant je vous exhortée vous occuper sérieusement de l'ouvrage qu'il vous a donné. Il était ridicule à lui de vous accabler à votre arrivée ; il serait dangereux pour vous de vous faire une habitude de la dissipation. Je n'ai pas besoin de vous recommander de lire les volumes dédiés à votre protectrice ; il faut vous attendre aux questions qu'elle vous fera à cet égard. — Oui, Philippe — Que faitesvous ce soir? — J'attends un jeune homme avec lequel je dois aller aux Français. — Beaucoup de discrétion avec vos amis. — Avec tous, Philippe ? — Oui, Monsieur, avec tous. — Etavec vous aussi? » lui dis-je en riant et en lui tendant la main. Il la serra contre sa poitrine, et m'apprit qu'il irait aussi aux Français.

« Nous irons ensemble, m'écriai-je. — Non, Monsieur, cela ne se peut pas, surtout quand vous êtes en société. Madame de Sponasi y sera ; c'est son jour de loge. — Et M. de Vignoral aussi, avec son épouse future. J'ai bien envie de la voir, et c'est en grande partie ce qui m'a décidé. Philippe, je fais une réflexion bien singulière. M. de Vignoral ne m'a pas