CHAPITRE IX
ment Pair d'en avoir davantage , tant il est formé. Écoutez , Frédéric, je ne veux pas que vous soyez petit-maîire. Je les déleste, je vous en avertis. Il y a dans votre toilette un goût recherché qui me fait mal augurer de la solidité de votre esprit. — Madame, je n'ai eu d'autre désir que de me parer de vos bienfaits. — Je ne vous blâme pas, Frédéric ; je déteste les petits-maîtres, cela est vrai; mais j'ai de même la plus grande aversion pour ces jeunes gens qui pensent que la raison ne doit pas sacriller aux grâces , et qui , croyant se couvrir du manteau de la sagesse, n'endossent que la livrée du pédautisme. Vous êtes mis comme un ange. Aimez-vous l'étude.^ — J'aimerai , Madame , tout ce qui justifiera dans le monde la
protection dont vous m'honorez. — Écoutez , mon enfant
Philippe, dites qu'on nous serve à déjeuner. » Philippe sortit et ne revint pas. Madame de Sponasi , en s'approchant de moi et me prenant les mains , continua :
« Écoutez, mon enfant , votre sort est très-incertain. Jetie veu.x pas vous affliger, car je sens que j'ai beaucoup d'amitié pour vous; mais n'attendez rien d'un sentiment auquel je résisterais si vous cessiez de le mériter, .t'ai l'habitude de ne céder qu'à ma raison, et c'est devant elle qu'il faut que vos succès justifient ce que je ferai pour vous. J'ai plusieurs fois été tentée de vous abandonner à votre sort, afin que la nécessité de vous élever par vous-même excitât votre émulation. J'ai craint cependant qu'un état de dénuement absolu ne vous poussât au découragement, ou n'avilît votre caractère ; et, forcée de choisir entre deux extrémités, j'ai cru pouvoir les concilier. Je veux bien que vous comptiez sur ma protection : je suis décidée à vous en donner des preuves, qui vous permettent d'espérer plus pour l'avenir. La pension que Philippe vous a promise de ma part vous sera continuée ; mais je veux en même temps que vous vous regardiez comme le secrétaire de M. de Vignoral : je me charge de vos appointements. Plus il sera content de vous, plus je les augmenterai. S'il vous abandonnait, et que vous le méritassiez, ma protection vous serait à l'instant retirée. Dépendant, sans être à charge à personne, ayant des devoirs à renq)h'r, sans qu'on pui>se vous conunander comme à un salarié, c'est à vous de multiplier assez vos connaissances pour devenir l'ami de M. de "Vignoral, à qui j'ai obligation du parti que j'ai pris à votre
égard. — C'est lui, Madame, qui vous a suggéré ce projet? —^ Oui, mon enfant, et vous conviendrez que cet état mitoyen qui vous sauve à la fois des dangers du trop et du trop peu de liberté, est une des conceptions les plus heureuses qu'il ait pu former pour vous. — Et pour avoir un secrétaire et un esclave de plus à bon marché, dis-je en moi-même. J'avais quelques regrets de l'avoir trompé sur mon enthousiasme pour son manuscrit, que je n'avais pas lu ; mais quand je vis que nous jouions au plus fin, mes scrupules s'évanouirent.
On nous servit à déjeuner. Madame de Sponasi, telle que Philippe me l'avait dépeinte, passa alternativement de ma figure à mes études, de mes études à mes habits, de mes habits à quelques traits philosophiques. Elle me congédia en m'embrassant, et en commençant une exhortation sérieuse, qu'elle finit par une épigramme. En sortant, je rencontrai Philippe, qui me promit une visite pour l'après-midi.
Je savais que M. de Vignoral accompagnerait aux Français la jeune personne qu'il était à la veille d'épouser. J'attendais donc Philippe avec impatience, d'abord parce que j'étais excessivement curieux de savoir ce que ma protectrice pensait de moi, ensuite parce que je voulais moi-même aller à la Comédie Française avec un de mes amis, auquel j'avais donné rendez-vous chez moi.
Un de vos amis! s'écriera le lecteur ; et combien avez-vous déjà d'amis ? Oii les avez-vous connus ? — De quel pays êtesvous donc, cher lecteur ? Ignorez-vous qu'à Paris on a beaucoup d'amis que l'on ne connaît pas? Si vous en doutez, écoutez tous nos jeunes gens : vous les entendrez parler sans cesse de leurs amis qu'ils connaissent; ce qui prouve qu'ils en ont qu'ils ne connaissent pas. Vous les verrez saluer, accueillir, embrasser un cavalier, en lui disant : Bonjour, mon ami. Demandez-leur le nom de cet ami ; ce sera un coup du sort s'ils se le rappellent. Pour moi, je n'étais pas dans cette situation; je connaissais beaucoup celui de mes amis que j'attendais: je l'avais vu, pour la première fois, la veille au manège; je me rappelais fort bien qu'il s'appelait Florvel, Dutilly ou Saint-Aure: j'avais déjeuné avec ces trois messieurs, et il portait l'un de ces noms. Je tremblais qu'il ne vînt avant la visite qui m'était promise ; je n'aurais pu le renvoyer sous aucun prétexte, et j'aurais encore moins voulu
