LA COMÉDIE FRANÇAISE
Florvel (c'était bien le nom de l'ami (jue j'attendais, j'en fus sûr en le voyant), Florvel arriva. Philippe sortit en m'assurant qu'il n'oublierait pas de présenter mes remerciements à madame la baronne. .Te souris de la complaisance de sa mémoire, car je n'avais pensé qu'à remercier Philippe Florvel me prit par le bras, et nous partîmes pour le spectacle.
« Quelle est cette baronne, me dit-il, h laquelle on présente tes remerciements? Est-elle jeune?-- l-lle n'a que soixantedeux ans. — Et de quoi la fais-tu donc remercier? -Regarde, lui dis-je en lui présentant ma montre : le cadeau n'en vaut-il pas la peine?— Oui, certes, mon ami; et si , à ton âge, avec une santé toute neuve , tu donnes dans la vieille noblesse, je te prédis que tu iras loin. Comment se nomme-t-elle? — Madame de Sponasi.— Cela n'est pas possible; je croyais que sa philosophie la mettait maintenant au-dessus des faiblesses de l'humanité.— Je ne t'entends pas. — Il me semble cependant que je m'explique. Madame de Sponasi est-elle ta parente? »
Je compris aussitôt ce qu'il voulait me dire, et je répondis avec assurance que j'avais l'honneur d'être allié à sa maison; qu'ayant perdu de bonne heure mes parents, et madame de Sponasi n'ayant pas d'enfant, elle avait bien voulu se charger de mon sort.
« Que fais-tu chez M. de Vignoral ? — J'achève mon éducation — Est-ce qu'elle veut faire de toi un philosophe, mon pauvre Frédéric? Ne t'avise pas de devenir raisonnable, ou, malgré mon amitié pour toi, je renoncerais à te voir.— Esl-ce que tu n'es pas raisonnable, toi, Florvel?— Pas trop, du moins c'est l'avis de ma famille Figure toi qu'ils veulent me marier. A vingt ans, un nom et quelque réputation auprès des femmes, me marier! — Avec une demoiselle âgée, peut-être.? — Elle n'a que seize ans. —Laide? — Belle comme son âge. — Sotte? — Remplie d'esprit, de grâces et de talents. — Pauvre? — Au contraire, riche dès à présent, et héritière d'une demi-douzaine de vieux parents qui l'adorent. — Et tu refuses? —Mon ami, ce n'est pas ma faute. Je suis aimé à la folie d'une femme qui mourrait de chagrin si je l'abandonnais. Elle ne peut supporter l'idée de ce mariage, et je n'ai pas la force de lui en causer le chagrin Elle est mariée : elle a bravé pour moi et l'autorité de son époux, et la censure publique; il n'est pas de sacriGces qui lui coûtassent, plutôt que de renoncer à son amour. D'un autre côté mes parents me pressent : je ne suis pas riche, moi, et comme je n'ai rien de réel à leur objecter, cela m'embarrasse beaucoup. »
Nous arrivâmes aux Français, et nous nous plaçâmes au balcon opposé à la loge que Philippe m'avait indiquée pour être celle de madame de Sponasi. Presque en face de nous, je découvris M. de Vignoral, avec une femme entre deux âges, propriétaire d'une de ces figures dont on né parle pas, et une jeune personne si jolie, que je soupirai en la regardant. Il s'occupait si peu d'elle, que je me persuadai bientôt que ce n'était pas l'épouse qui lui était destinée ; et cette idée me fit plaisir, sans trop savoir pourquoi. J'allais la faire remarquer à Florvel , quand lui-même me montra son père avec plusieurs dames et mademoiselle de Nangis ; c'était l'épouse qu'il refusait. « Tu as raison, mon ami, lui dis-je; elle est de la ligure la plus intéressante. — Sans doute, me répondit-il en soupirant. » La pièce venait de commencer.
Dans l'entr'acte, Florvel m'observa qu'il lui était impossible de ne pas aller saluer ces dames et son père ; il me proposa de venir avec lui. J'avais vu arriver madame de Sponasi , et je ne demandai pas mieux que d'aller me placer au balcon audessous de sa loge, quoique je m'exposasse à être vu de M. de
