CHAPITRE X
Vignoral, qui était presque à coté; mais alors la crainte de ses observations était moins grande que le désir de voir sa société de plus près. Je consentis à accompagner Florvel , à condition qu'il viendrait à son tour avec moi. Proposer à un jeune homme de parcourir tous les coins d'une salle de théâtre, c'est être siïr d'avance de sa réponse.
iNotre première visite fut pour le père de Florvel ; j'en fus accueilli avec les politesses d'usage. Je ne pourrais apprendre aux autres ce que je ne sais pas moi-même; mais il est des choses sur lesquelles l'expérience précède la réflexion. En sortant de la loge, je dis à Florvel : « Mon ami, je suis persuadé que mademoiselle de Nangis t'aime. — Je le crois, me répondit-il d'un air inquiet; je crois plus, c'est que je l'aime aussi. »
Nous entrâmes au balcon. Madame de Sponasi m'aperçut, et me sourit avec amitié : je la saluai; Florvel en fit autant. Madame de Sponasi n'avait répondu à mon salut que par un nouveau sourire : elle répondit à celui de Florvel par une inclination de tête plusieurs fois répétée M. de Vignoral entra en ce moment dans sa loge : nous étions restés debout; elle nous lit signe d'approcher.
« Monsieur, dit-elle à Florvel , je féliche Frédéric sur le choix de ses amis : on voulait me faire craindre qu'il ne devînt trop sérieux; mais en le voyant lié avec vous, je garantis qu'avant un mois on le citera dans tout Paris pour son étourderie. »
a Je crois plutôt, Madame, répondit Florvel, que je lui devrai la gloire de devenir raisonnable. L'honneur qu'il a de vous connaître, les conseils de M. de Vignoral, le mettent à l'abri de ma séduction , sans me donner la même assurance contre son exemple. »
« Qu'en pensez-vous, Frédéric? » me dit madame de Sponasi.
a Moi , Madame? J'ai appris ce matin que l'amabilité et la raison vont si bien ensemble , qu'il ne vous est pas permis de vouloir les séparer. »
« Vous ne vous doutez peut-être pas que c'est à moi qu'un pareil compliment s'adresse, » dit madame de Sponasi en se tournant vers M. de Vignoral, qui n'avait pas cessé de me regarder. Il soutint la conversation sur le même ton de
légèreté, et me prouva, sans effort, qu'il pouvait être aimable partout autre part que chez lui.
«Allez, mes enfants, nous dit madame de Sponasi; vous n'êtes pas venus au spectacle pour entendre le radotage d'une vieille femme, et je vous tiens quittes de votre complaisance. »
Florvel l'assura qu'il mettrait toujours au nombre de ses moments les mieux employés, ceux où il aurait l'honneur d'être admis à lui faire la cour. — « Vraiment? s'écria-t-elle. — Vous n'en doutez pas. Madame. — Je crois sérieusement qu'il devient raisonnable, me dit-elle. Je vous en fais mon compliment, Frédéric : votre entrée dans le monde date par une conversion. Messieurs, si vous n'avez pas d'engagement pour ce soir, je vous invite à souper >j JNous la saluâmes, et nous retournâmes nous placer au balcon au-dessous de sa loge. M. de Vignoral y resta pendant l'acte entier. Que j'aurais voulu tenir la place qu'il avait laissée vide! Oh! combien était jolie la femme qu'il négligeait pour causer avec madame de Sponasi ! Encore une fois ce ne pouvait être celle qu'on lui destinait.
Quand il quitta ma protectrice, il me fit signe de venir à lui; et me prenant par la main, il me dit qu'il voulait me présenter aux dames avec lesquelles il était. Le cœur me battait bien fort.
« Je vous amène un élève de la philosophie, leur dit-il pendant que je les saluais Si j'avais à ma disposition cent jeunes gens pareils pour prêcher les véritables principes, je pense, Mesdames, que votre sexe nous disputerait la gloire de les adopter. »
La femme à figure commune me fit un salut d'assez mauvaise grâce ; la jolie me regarda en riant. Quelle physionomie piquante !
«Voici, Mademoiselle, lui dit M. de Vignoral, le jeune homme dont je vous ai parlé : il a l'esprit sérieux, et j'espèr^ que vous n'aurez qu'à vous louer de ses procédés. J'en pensais déjà beaucoup de bien ; madame de Sponasi vient de m'en parler avec le plus grand éloge. »
Elle me regarda encore en riant. Je m'assis derrière elle; et chaque fois que je me hasardai à lui adresser la parole, elle se contenta de me regarder et de rire. J'avais entièrement oublié Florvel : au bout d'un quart d'heure, je le cherchai
