CHAPITRE X

des yeux à la place où je l'avais laissé; il n'y était plus. Enfin je l'aperçus aux troisièmes, tête à tête avec une femme dont l'ensemble, au premier coup d'œil, excitait l'admiration : ce n'était ni sa figure, ni sa taille, ni ses grâces, que l'on admirait ; c'était un art si étonnant dans sa toilette, qu'en la voyant avec Florvel, il était impossible de ne pas regarder cette loge comme le sanctuaire de la mode, elle pour son sexe, lui pour le sien.

A la fin de la première pièce , il vint me rejoindre, et nous sortîmes du spectacle pour nous promener.

« Quelle figure intéressante! me dit Florvel. — Et quelle taille svelte, mon ami ! — Comme ses yeux expriment ce qui se passe dans son âme ! — Comme elle a l'air spirituel quand elle rit ! — Tu l'as vue rire, Frédéric ? — Bien des fois en me regardant. — Elle t'a regardé ? — Oui , souvent. — C'est singulier. Tout le temps que j'ai causé avec madame de Folieville, j'ai cru la voir lixer les yeux sur notre loge avec une inquiétude qui ma pénétré l'âme. — Je ne l'ai pas remarqué.

— Moi, je t'en réponds. F^lle souffre. — Quelle fantaisie aussi de la sacrifier par un mariage aussi ridicule ! — Frédéric ! — Mon ami. — En quoi donc ce mariage te paraît-il si ridicule?

— F^n tout Une femme vive , enjouée , jeune , riche, obligée de passer sa vie avec un homme qui ne l'aimera jamais ! — Qui ne l'aimera jamais ! - Non , Florvel : il n'aime que sa réputation ; il est tyran, ma\issade dans l'intérieur de sa maison : une maxime philosophique le séduira bien plus que tous les charmes de son épouse »

F lorvel se mit à rire de toutes ses forces. « Et de qui diable me parles-tu ? s'écria-t-il. Je croyais qu'il était question de mademoiselle de Nangis. » Mon sérieux ne tint pas contre la gaieté de notre quiproquo : je parlais de l'épouse promise à M. de Vignoral, et F'Iorvel de celle qu'il refusnit.

<« Tu aimes donc mademoiselle de Nangis? lui dis-je. — Oui, vraiment. - Tu n'aimes donc plus madame de Folleville? — Si , mon ami. — Laquelle du moins pré**ères-lu ? — J'aime plus mademoiselle de Nangis, mais je suis plus aimé de madame de F'olleville. — Ainsi tu vas te brouiller avec ta famille, perdre un établissement avantageux, t'exposer à des regrets, par faiblesse.— Que ferais-tu à ma place ? — Je n'hésiterais pas un instant ; j'épouserais mademoiselle de Nangis. —

Mais, Frédéric, figure-toi le désespoir de madame de Folleville; je te le répète , elle est capable de se perdre , de tout sacrifier, plutôt que de renoncer à moi. Ce n'est point une coquette qu'une liaison nouvelle puisse dédommager; j'ai eu le temps de la connaître, d'apprécier sa sensibilité : je la juge d'autant mieux maintenant, que je voudrais en vain me dissimuler à moi-même que je n'en suis plus amoureux. Ce qui me retient, Frédéric, ce qui retiendrait tout homme à ma place, à moins qu'il ne fût un fat, c'est la certitude d'en être aimé. Comment de sang-froid plonger dans la douleur une femme dont on n'a qu'à se louer ? comment voir baignés de pleurs des yeux dans lesquels on n'a aperçu jusqu'alors que la joie, le plaisir, et cette douce sérénité, compagne de l'amour heureux .^ Dismoi, aurais-tu ce courage? — ISon, Florvel, jamais. — Cependant renoncer à mademoiselle de Nangis, qui me promet à la fois autant de bonheur que j'en peux espérer dans le cours de ma vie ; de l'esprit, des talents, un cœur ingénu et sensible, une fortune immense ; refuser tout cela , et me perdre auprès de ma famille : à ma place, le ferais-tu, Frédéric ? — Non , mon ami, jamais.— Quel parti prendrais-tu donc?— Je t'imiterais; je demanderais des conseils de manière à ce qu'il fût impossible de m'en donner un qui me convînt. Répondsmoi : si tu pouvais rompre sans éclat avec madame de Folleville , le ferais-tu ? — Sans hésiter. - Eh bien ! permets-moi de confier ton embarras à un ami qui jusqu'à présent ne m'a donné que d'excellents conseils. — Quel est cet ami ? — Je ne peux le nommer. Dis-moi seulement si cela t'arrange. — Oui, quoique j'en pressente l'inutilité. »

JNous rentrâmes au spectacle comme il allait finir ; nous abordâmes madame de Sponasi à la sortie de sa loge. Elle prit le bras de Florvel , et je marchai à ses côtés. Nous rencontrâmes dans le vestibule M. de Florvel le père, qui parut satisfait de voir son fils en si bonne société. Mademoiselle de Nangis le salua de manière à lui prouver qu'elle était reconnaissante de ne pas le trouver avec madame de Folleville. Cette dame passa un moment après ; la foule des élégants se pressait autour d'elle : un sourire qu'elle adressa à Florvel semblait lui dire : « Ne craignez rien. » M. de Vignoral vint ensuite avec les dames de sa société , et présenta son épouse future à ma bienfaitrice. Cette jeune personne avait alors un