XVÏII NOTICE HISTORIQUE ET LITTERAIRE

OU injuste : il répond qu'il n'en sait rien; mais qu'elle est dans les formes; que le gouvernement ne pouvait pas intervenir directement; car, dit-il, il ne faut jamais laisser considérer la religion comme un moyen politique; il est indispensable que les hommes la regardent comme un pouvoir. Les comédiens qui, depuis le Concordat, attendaient cette occasion de lutter contre l'église, auraient dû savoir que c'est l'état civil , et non pas l'église, qui enterre aujourd'hui; et conséquemment, ils pouvaient se dispenser de se présenter à l'église. Pourquoi faire de la religion une vaine cérémonie? De quel droit le théâtre vient-il tout d'un coup se transplanter dans l'église? Puis il ajoute, avec ce même bon sens qui ne le quitte jamais : «Lorsque tant de mères de famille meurent eu silence et pieusement, il est indécent qu'une fille qui meurt en couches, après avoir vécu publiquement avec un sauteur marié, prétende, dans la pompe funèbre, aux distinctions que l'usage accorde aux vierges et à la somptuosité des cérémonies qui devraiect être réservées pour les hommes utiles à la société. Les honneurs accordés aux morts sont une leçon pour les vivants. » La lettre se termine par un beau trait qui a dû faire réfléchir le premier consul, dont ïalma se disait l'ami. «Pline assure, qu'après une république « rien n'est plus diflicile à gouverner qu'une troupe de comédiens ; « et Tacite, qui peint tout d'un mot , dit en parlant d'un acteur : Il « avait appris dans le métier d'histrion comment on devient fac- « tieux. »

Lorsqu'au mois de novembre le premier consul , en passant par la plaine d'Ivry, fit relever la pyramide abattue , ce fut dans tous les bons esprits de la France une joie unanime. Voici donc qu'enfin le passé glorieux de la France était accepté et reconnu. C'était un grand coup porté à la révolution : en proclamant Henri IV, le premier consul s'était proclamé lui-même. Maintenant, puisqu'il était en train de rétablir les bonnes vieilles choses , il fallait rétablir l'Université de France, il fallait remettre en honneur les éludes si longtemps négligées. Vous verrez que plus tard M. Fiévée eut

SUR M. FIEVEE. .XIX

riioiineur de désigner au choix de rempereur le grand-maître de rUniversilé, M. de Fonlanes.

Déjà, dans la noie suivante, M. Fiévée s'attaque au terrible Fouché. Il raconte comment Fouché l'a fait mettre à la prison du Temple, comment il l'a menacé de la déportation, et comment c'est une bonté et un contre-sens politique (pie la police conserve les honneurs et les bénéfices de la mansuétude et de la bienveillance, pendant qu'elle fait du premier consul un être terrible et sans pitié.

La note VI^ est consacrée à prouver au maître de la France, que celui qui gouverne après de longs troubles civils se heurte nécessairement contre les doctrines qui ont détruit et renversé le gouvernement passé; quand ces doctrines ne sont contenues que par la puissance d'un seul homme, elles ont bientôt repris leur premier ascendant. Certes , il était impossible de mieux juger et de mieux prévoir la chute de l'empire et la chute de la restauration , renversés l'un et l'autre par les mêmes doctrines, par les mêmes principes révolutionnaires qui avaient fondé la première révolution. C'était une des maximes politiques de M. Fiévée, que plus la nation française court au-devant de l'avenir et moins il faut se hâter de lui révéler l'avenir.

Un peu plus tard, Bonaparte demande à M. Fiévée ce que c'est que la noblesse et s'il y a encore en France quelque chose qui ressemble ù la noblesse? En effet, la question méritait d'être approfondie ; M. Fiévée y répond en homme désintéressé. La noblesse, eu France, c'est-à-dire îa noblesse et l'établissement religieux , était tinie, l'établissement religieux n'était qu'ancien. La noblesse était finie, et, en effet, elle entrait à peine dans le gouvernement, elle était à peine aussi distinguée par son éducation et par ses richesses que le commerce et la linance; elle avait perdu l'esprit de son origine , elle avait renoncé à tout ce qui était la représentation et l'éclat , elle avait adopté les systèmes les plus opposés à la monarchie, elle appartenait par l'esprit à la philosophie voilai-