XX AOTICE HISTORIQUE ET LITTÉRAIRE

Tienne, à la démocratie par le libertinage. Dans rémigralion même, plus d'un gentilhomme se félicitait de son exil en pensaot qu'on pouvait dormir toute la grasse matinée et se reposer tout le jour.

En 1789, la noblesse n'était plus qu'une affaire de vanité. Les nobles, volontiers, consentaient à devenir peuple, mais ils se fâchaient tout rouge quand le roi voulait mettre des distinctions entre les familles. — Maintenant, disait M. Fiévée, que tout marche vers Vunité du gouvernement (et, en effet, tout y marchait à grands pas) l'œuvre des distinctions a réveillé dans l'esprit des nobles, avec le souvenir de leur existence passée, le chagrin d'être remplacés par tous ces hommes nouveaux. De leur côté, les hommes nouveaux ont dénoncé les nobles comme des usurpateurs , si bien que le titre de noble, aboli par la loi, se retrouve également dans la bouche de ceux qui ne le sont plus et dans la bouche de ceux qui ne le sont pas. Ainsi, ce qui était l'esprit de parti sous la république, va devenir prétention de familles et de parvenus sous Vunité du futur gouvernement. Le danger sera là , si les hommes nouveaux , qui ont tout pris, l'autorité, la puissance, l'argent, la force, veulent encore nier la noblesse ; alors les nobles, au lieu de se rallier, se tiendront à l'écart du gouvernement: position dangereuse, non pas par la force même de la noblesse, mais par la force de l'opinion et de l'envie, qui se rangent toujours du côté des plus faibles contre les plus forts.

Car voilà déjà où le premier consul en est venu ; il n*aura plus affaire désormais aux grandes passions des hommes que l'on subjugue avec une grande volonté , mais à leur amour-propre , plus actif dans une cour qui se forme que dans une cour toute formée. Ainsi parle M. Fiévée et il ajoute avec un rare instinct : Qui aurait soupçonné, il y a trois ans, qu'on serait conduit à s'occuper de semblables questions ? C'est qu'en effet tout s'cncbnîne. Si le premier consul avait conservé les formes d'un gouvernement militaire , les militaires auraient suffi à la représentation. Le premier consul n'a qu'à vouloir, il aura des chambellans et des pages autant qu'il lui

SUR M, FIEVEE. XXI

eu faudra. Les nobles ont déjà consenti à se refaire propriétaires et électeurs, ils se referont comtes et marquis : qui peut le plus, peut le moins. Tout cela est très-fin et très-bien dit. Il est impossible de parler de la noblesse avec moins de haine , avec moins d'amour, d'une façon plus désintéressée et plus loyale.

C'est ainsi qu'à force de marcher à l'unité^ le premier consul en devait venir à ne plus se contenter du litre de citoyen. On disait déjà aux ministres votre excellence ( décembre 1802 ) ; mais quel titre va-t-on donner aux consuls? Le chef du gouvernement ne peut pas se donner un titre à lui-même, et pour cela il faut un sénatus-consulte national. Ce sénalus-consulte donnera bien plus qu'un titre au chef du gouvernement, il lui donnera en même temps le droilde conférer lui-môme des titres; et parce moyen il deviendra la source première de toute grâce, l'arbitre des rangs, le régulateur des amours-propres; il aura même à sa disposition les souvenirs de l'ancienne monarchie, et il en pourra disposer. Sur tout, et en ceci le conseiller insiste avec beaucoup de sagacité, « il importe que le premier consul soit nommé seul dans la nouvelle loi, afin qu'il ait le droit de nommer tous les autres: autrement, ce serait enlever au chef de l'état son plus beau privilège; son titre et tous les titres de la France auraient le même point de départ, et le principe fondameuUilde la monarchie serait violé. Quant aux deux autres consuls, ce sera la dernière fois qu'ils seront nommés en même temps que le premier consul; on sait trop bien, pour s'en inquiéter, que ces deux hommes n'ont rien d'assez éclatant pour soumettre les amours-propres. » Il me semble que ce sont là des conseils qui de* vaient charmer, vingt-quatre heures à l'avance, sa majesté Tempereur Napoléon.

1803. Ce jour-là nous ne donnons pas de conseils à l'empereur, nous n'avons pu trouver que des éloges. La situai ion du gouvernement est bonne, l'esprit excellent. Depuis 1789, jamais les Français n'ont montré tant d'accord. Au.ssi bien le gouvernement a très-bien fait de donner ses comptes. Il n'appartient qu'aux gouvernements

XXII xNOTlCE HISTORIQUE ET LITTEKAIKE

forts d'exposer la situation de leurs finances. Enfin, la magistrature estorganisée,rUniversiléest rétablie, nous avons un sénat in7périal, un Institut, et nous nous passons fort bien de journaux à la solde du gouvernement; pour comble de biens, les royalistes d'opinion ont cessé de nous poursuivre de leurs sarcasmes ; quant aux royalistes d'intérêt, ils se tiennent un peu moins à l'écart. C'est un beau spectacle sans doute, après avoir vu tomber la monarchie de Louis XIV, d'assister à l'enfantement de l'empire de Bonaparte. Beaux et nobles instants de l'histoire moderne! Ce peuple était fatigué de révolutions ; il était à bout d'idées et d'espérances, il venait de retomber et lourdement sous le joug de ses besoins. Il était rasassié du passé, ii était peu curieux de se perdre en conjectures sur l'avenir. Tout homme de celte France nouvelle s'arrangeait de son mieux dans sa position. Et d'ailleurs l'ensemble, l'assurance, la force, et la libre allure du gouvernement, étaient partout. En un mol, on était retourné au bonheur sans violence et sans commotion.

Déjà cependant l'Anglais était mis à l'ordre du jour ; la guerre commençait sourdement par des railleries, par des brochures, par des caricatures, par tous les détails delà petile guerre qui précède la grande guerre. Déjà aussi la vieille république commence , non pas à gronder, mais à s'agiter sourdement. L'Institut, de son côté, qui le croirait? n'est pas éloigné de faire de l'opposition. La classe de littérature surtout mérite qu'on la surveille. Si l'Angleterre ne s'agitait pas dans le lointain, on pourrait ne pas s'inquiéter des grognements de la république, des sourdes rumeurs des poêles de l'institut; comme aussi : « il ne faut pas permettre au commerce de s'immiscer par ses tristesses et par ses joies, dans les questions de paix ou de guerre.» Vous voyez déjà que le despotisme s'établit. On ne veut plus nommer personne, le maître se prononce et aussi ses conseillers. Il faut que le silence soit universel si l'admiration n'est pas unanime. Mais pour remédier à ce silence, qui peut le perdre, M. Fiévée conseille les voyages au premier consul. Ces voyages rapprochent les gouvernés de ceux qui les gouvernent, ils éclairent

SLtt M. FIEV£E. \XIII

lo iirouiior consul sur les meusongcsde sa police, ils lui prouvent (ju'il n'y a ni coospintions ni conspirateurs autour de sa personoe. Arrivent ensuiu; les qucslioiis de finances. On a parlé de rétablir les lerines, que>lion iniporlante et difliclle, et ici M. Fiévée parle comme un homme d'un rare bon sens.a Loin de croire, dil-il, que les formiors-généraux puissent ajouler an crédit d'un gouvernement, il faut bien se persuader qu'ils lui nuisent en se faisant à eux-mêmes, un immense crédit de la somme des deniers publics, dont le recouvrement leur est affecté. Que le premier consul se délie des flatteurs en linances, ce sont des fous ou des coquins. Et d'ailleurs à quoi bon mettre les impôts en gages, est-ce un moyen d'apprendre à les administrer? »

Arrive alors l'affaire de Pichegru et de Moreau, et il faulle dire à la louange de M. Fiévée , il prend en main la défense de ces deux honmies accusés. Il supplie le premier consul de ne pas gâter son honneur en acceptant cette conspiration. Jusqu'à présent le premier consul n'a trouvé que des noms infâmes ou ridicules dans les conspirations dirigées contre sa personne; il ne faut rien chaivger à cette heureuse position ; surtout prenons bien garde de re-connaître parmi les conspirateurs un homme de l'armée, car ce sera pour l'armée tout entière un chagrin ou une honte, etonlin, ajoute-t-il : «Moreau, dans le monde, n'avait qu'un nom; Moreau, prisonnier, est devenu populaire. » Ce sont là de nobles et belles paroles, et que le premier consul eût bien fait d'écouter. Nous étions alors bien près de celte fatale nuit du 21 mars 1801^, où fut. assassiné leducd'Ënghein. Tant il est vrai que le sang appelle le .sang.

A la fin, Bonaparte se lasse de n'être que le premier consul, il veut Mre l'empereur, aussi bien on parle hautement des changements qui vont s'opérer dans la constitution républicaine de la France. M. Fiévée n'est pas le dernier à reconnaître la nécessité de cette révolution nouvelle, àlaquelle le peuple ne prend aucun intérêt, car, dit-il, quand le peuple ne se croit pas tout, il s'accoiMumt* volonli(>rs