LE SOUPER
Amour des arts et des plaisirs, quelle époque tu avais amenée en France ! Artistes dont les noms sont consacrés au temple de Mémoire, dites si vous vous éleviez jusqu'à la noblesse , ou si la noblesse s'élevait jusqu'à vous ; dites si vos talents produisaient l'aménité des grands, ou si leur aménité encourageait vos talents. Moi j'ai trouvé entre vous un accord si parfait, que je n'ai pu découvrir l'origine de votre union. J'ai vu des gens décorés plus fiers des productions de leur esprit et des talents qu'ils cultivaient, que d'une naissauce à laquelle ils n'attachaient que peu de prix; j'ai vu des littérateurs estimables, des artistes distingués, si accoutumés à dater dans la bonne société, qu'ils y oubliaient sans effort qu'ils étaient hommes de lettres ou artistes Pour peindre, sans l'affaiblir, le charme de ces soupers, où toutes les prétentions qui divisent les hommes cédaient au désir de plaire par ses connaissances ou ses talents, il faudrait réunir en soi res|)rii particulier de tous les convives : cela est impossible.
C'est là que l'enthousiasme du beau, si dangereux dans ses écarts, recevait des leçons du goOt, fruit de l'expérience, de
la justesse de l'esprit, et de l'habitude du monde ; c'est là que le goût, un peu routinier de sa nature , se prêtait aux écarts de rimagination, s'éloignait de son étroit sentier par l'attrait du plaisir, et y rentrait bientôt , dans la crainte de s'égarer ; c'est là qu'un bon mot délassait d'une discussion, et présentait souvent la solution d'une question qui eût pu fournir matière à plus d'un volume ; c'est là qu'on parlait des talents aimables avec l'éloquence bavarde d'Athènes; c'est là encore que la raison se faisait entendre avec le laconisme des Spartiates. Français , quel prestige vous égarait cependant ! alors que votre langue, vos ouvrages immortels, vos modes même, soumettaient l'Europe à vos lois , vous estimiez tous les peuples, excepté vous. Les étrangers, attirés par votre réputation, venaient en foule en France pour entendre des Français mépriser les Français. Je n'ai jamais pu concevoir la cause de cette extravagance ; et quoi qu'en dise la philosophie, qui ne se connaît pas en gouvernement, moins de philanthropie universelle, et plus d'amour pour son pays; moins d'admiration pour les arts étrangers, et plus d'enthousiasme pour les talents nationaux. Un peuple entier doit être un peu gascon ; la prévention de soi-même, qui rend un particulier insupportable, est le plus sûr fondement de la gloire des nations.
Pardon , mes chers lecteurs , de cette digression ; mais on ne rencontrait alors, comme à présent, que des Français estimant peu les Français , répétant partout le catalogue de nos défauts, et ne nous croyant bons ni à être libres, ni à être esclaves. Pour votre intérêt même , fermez la bouche à ces frondeurs , et persuadez-vous que vous valez bien les autres peuples à leur sentiment, et que vous devez mieux valoir au vôtre.
Florvel, pour qui cette société était aussi nouvelle que pour moi, en paraissait enchanté, quoiqu'à mon exemple, ou moi au sien, nous n'eussions guère pris part à la conversation que pour l'entendre. Bien des personnes se persuadent qu'en se taisant dans une infinité de circonstances, elles feront mal juger de leur esprit ; elles parlent, et leur esprit est bien jugé.
Madame de Sponasi était l'âme de ses convives; elle eut des attentions pour tout le monde, et particulièrement pour ses deux enfants (c'est ainsi qu'elle appelait mon ami et moi).
