CHAPITRE XI
A minuit, nous nous retirâmes, et Philippe eut ordre de nous reconduire. Quand nous eûmes déposé Florvel chez lui, Philippe médit: « Vous devez être Lien cornent de votre journée. — Oh ! oui, mon bon ami, surtout en pensant que je vous la dois. — Madame de Sponasi va plus vite que je ne l'aurais cru : mais vous lui avez plu au premier abord ; c'est tout ce que je désirais. J'augure beaucoup de son amitié pour vous; ménagez-la, votre bonheur en dépend. »
Je voulus conter à Philippe l'accueil que M. de Vignoral m'avait fait à la Comédie Française; il m'assura qu'il ne m'avait pas perdu de vue, et qu'il savait non-seulement ce qui m'y était arrivé, mais en grande partie les sensations que j'y avais éprouvées. « Pour celte fois, mon cher Philippe, vous me permettrez de ne pas vous croire. — Eh bien ! n'en parlons pas, me répondit-il ; mais quand vous croirez m'apprendre que vous ctesle rival d'un philosophe, je pourrai vous assurer que je le savais. »
Je changeai la conversation, en racontant à Philippe la situation dans laquelle se trouvait Florvel, et je lui dis que je m'étais fait fort de le tirer d'embarras. « J'ai compté sur vos conseils, ajoutai-je : me suis-je trompé?— Je n'en sais rien, me dit il en riant ; ce que je pourrais proposer à votre ami est terrible. — Vous m'effrayez. S'il abandonne madame de Folleville, elle en mourra.— Oh! non: mais ill'a bien jugée; elle serait capable de quelque folie qui la perdrait. — Quel parti peut-il donc prendre? — Qu'il se fasse donner son congé; cela est toujours possible quand on le veut bien. Tenez, mon cher Frédéric, le cœur humain est un labyrinthe dans lequel le plus habile risque de se perdre quand il veut l'approfondir : mais il est des règles générales; et l'une des plus sûres est que l'on n'aime jamais également deux objets à la fois. Quand on oppose un devoir à une passion, on ne peut dire lequel l'emporte; mais quand on met en jeu une passion et un goût, il est presque sûr que le goût l'emportera sur la passion. — Je ne vous entends pas. — Madame de Folleville aime votre ami ; elle lui sacrifierait tout, excepté le plaisir d'être citée, excepté sa toilette, excepté la gloire de voir M. de Florvel au premier rang des hommes à la mode. S'il ne l'admirait pas tant, elle l'aimerait moins; s'il cessait d'être admiré, elle ne l'aimerait plus. Proposez à votre ami de se
montrer dans la société de madame de Folleville, mis avec plus de simplicité qu'il n'a jusqu'à ce jour déployé d'élégance : si elle ne l'abandonne pas après cette épreuve , je renonce à les voir séparés. — Vous avez, Philippe, une bien mauvaise idée de cette femme. — Non, vraiment, pas plus d'elle que des autres ; pas plus de son sexe que du nôtre. Un guerrier consentira à tout pour celle qu'il aime, excepté à passer pour un lâche ; un homme d'esprit proposera tout, excepté de passer pour un sot; une femme fera le sacrifice de sa réputation, de sa vie même, mais non celui du plaisir que procure la vanité satisfaite. Renoncer à l'éclat ne serait rien pour une coquette devenue sensible, si elle renonçait en même temps à la société; mais paraître dans le monde, s'exposer à un ridicule d'autant plus grand qu'il contraste avec la gloire de la veille, ou se voir exposée à ce ridicule dans l'objet de son choix, voilà ce que madame de Folleville ne supportera pas, et peut-être ce que M. de Florvel n'aura pas le courage d'entreprendre. Proposez-le-lui. »
Philippe me quitta. Notre conversation, les événements de la journée, le sourire de la prétendue de M. de Vignoral, mon souper chez madame de Sponasî, chassèrent bien longtemps le sommeil, et firent naître en moi tant de réflexions, que je me levai vieiHi d'une année. On ne devrait compîer le temps que par l'expérience qu'il procure. Que de gens alors resteraient toujours jeunes !
