CHAPITRE XIV

nante. Le curé d'OrvilIe reçut de ma bienfaitrice un adieu fort amical ; je le priai de présenter mes regrets à mon cher mentor, et nous remontâmes en voiture.

« J'aime assez ce prêtre, nous dit madame de Sponasi ; et si j'avais à ma disposition la feuille des bénéfices, je lui donnerais sur-le-cliamp un évêché ; il parle bien , et connaît mieux les devoirs de son état que les ecclésiastiques que j'ai jusqu'à présent rencontrés dans le monde. Il est vrai que je n'ai pas voulu le pousser trop fort , il faut ménager les bienséances : son fanatisme d'ailleurs m'a paru assez raisonnable. »

« Je me suis bien aperçu de votre intention, lui répondit Philippe; ordinairement vous avez la repartie plus vive. »

Madame de Sponasi observa , en riant, que, dans un presbytère, elle ne pouvait décemment tenir tête à deux curés, et qu'en consentant à s'y arrêter pour m'obliger, elle s'était fait In loi de ne rien dire qui pût choquer celui qui l'habitait; qu'elle ne savait même pas comment la conversation s'était engagée sur un pareil sujet. Je le savais bien , moi ; et la réflexion de madame de Sponasi, la flatterie de Philippe, me donnèrent une idée juste du caractère de ma bienfaitrice et de la manière dont son valet de chambre avait acquis de l'empire sur elle. Mais ce qui bouleversait ma raison , ce qui m'occupait même assez pour me faire oublier momentanément ma Rose jolie, c'était le fanatisme du curé d'OrvilIe, que madame de Sponasi avait trouvé assez raisonnable.

Vn fanatisme raisonnable! Mes chers lecteurs, vous consentirez volontiers à me lais.ser réfléchir un peu sur cette expression : aussi bien, de quoi vous entretiendrais-je? Des plaisanteries de ma bienfaitrice? II n'en est pas une qui n'ait été répétée jusqu'à satiété. Des réponses de Philippe? Il riait ou approuvait, selon qu'il était sûr que le rire ou l'approbation conviendrait à sa maîtresse. Vous entretiendra s-je de ma douleur en m'éloignant de madame de Vignoral ? Elle m'accablait alors, je la croyais éternelle; et aujourd'hui, si je voulais me la rappeler, je serais obligé d'ouvrir quelques romans, et de copier le chapitre concernant le départ d'un héros. La voiture va bien . en attendant que nous arrivions, revenons, je vous prie, au fanatisme raisonnable du pauvre curé d'OrvilIe.

Il n'est pas de sentiment vif qui ne puisse se changer en

passion, point de passion qui ne puisse aUer jusqu'au fanatisme. L'amour de l'humanité, la gloire, l'enthousiasme pour les arts, pour la vertu même, la philosophie, la religion , l'amour de la patrie, ont leur fanatisme : c'est alors que ces sentiments, destinés à faire le charme de la vie, le bonheur de la société, par leurs excès même, amènent un résultat contraire au but qu'ils s'étaient proposé. On pourrait en citer des exemples de tous les genres; mais la moindre réflexion suffit pour se convaincre qu'il n'est pas de fanatisme raisonnable.

Pourquoi donc madame de Sponasi , qui avait de l'esprit, s'était-elle avisée de réunir deux idées aussi contradictoires? Pourquoi, mes chers lecteurs? C'est que l'art de dénaturer les expressions les plus claires était déjà poussé si loin , que rien n'était plus commun que de raisonner sur tout et de ne s'entendre sur rien. Madame de Sponasi voulait dire qu'elle trouvait le zèle du curé d'Orville appuyé sur des raisonnements solides : c'était sa pensée. Elle mit de la finesse dans la manière de la rendre, et ne s'en tira qu'en blessant le bon sens. Au reste, son mot fut répété ; il fit fortune.

.l'ai depuis entendu presque toujours confondre le fanatisme et la superstition , quoique rien ne soit plus distinct. Madame de Sponasi, par exemple, ne croyait pas en Dieu; mais elle avait une confiance sans bornes dans les tireurs de cartes : elle n'était pas fanatique ; elle était superstitieuse.

On a vu plus d'une fois des furieux se mettre à genoux pour recevoir la bénédiction d'un prêtre qui leur ordonnait d'aller massacrer leurs frères : c'était du fanatisme. On a vu aussi des furieux se mettre à genoux pour recevoir la bénédiction d'un prêtre qu'ils allaient égorger: c'était de la superstition. Le fanatisme était alors dans le sentiment qui les rendait assassins, sans les empêcher d'être superstitieux.

Il est dix heures du soir; !e fouet du postillon m'avertit que nous approchons du château. Nous y entrons; et, malgré ma douleur, je suis obligé de satisfaire l'appétit dévorant que la route a excité. A peine suis-je retiré dans mon appartement, que je m'abandonne.... — Au désespoir? — JNon , au sen-me;! h plus cahne et le plus profond. ~ Ah! vous n'aimiez pas : peut-on dormir loin de l'objet qu'on aime ? — Oui, jxion cher lecteur ; les romans disent le contraire; mais vous