CHAPITRE XV
l'inquiétude.
En m'éveilîant, je pensai à ma Rose jolie. Ali! si dans les longues journées qui péniblement s'écoulent loin de ce qu'on aime, il est des moments où l'absence parali plus cruelle encore, n'en douiez pas, c'est lorsque après un sonmieil réparateur les yeux s'ouvre«it à la lumière. .Te pourrais le prouver t iv développant avec art !e système de maci.ir.c de Yignoral. .le l'appelais, je soupirais, je pleurais; pleurs, cris, soiipirs inutiles. Hélas! loin de jouir de sa prései-ce, il fallait attendre vingt-quatre heures avant incine de recevoir de ses nouvelles ? Aura-t-elle la bouté de m'en donner? Vive comme je la connais, incapable de supporter la moindre contrariété, quand je gémis loin d'elle, ne croira-t-elle pas que je l'ai abandonnée de mon propre mouvement .î* Partir s.'i us la voir, c'était un crime; je m'accusais de trop de condescendance pour les volontés de madame de Sponasi : j'aurais d\\ tout risquer pour lui dire adieu.
Je ne cherchais pas à me trouver avec Philippe; je lui en voulais. Sans en avoir aucune certitude, j'aurais juré que je lui avais l'obligation de ce beau voyage. De quoi se mêlait-il ? que lui importait ma santé? Si je trouvais mon bonheur à
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pâlir, maigrir, perdre mes forces, s'en portait-il moins bien ? Avait-il fait à ma bienfaitrice une confidence qu'il m'avait plutôt arrachée qu'il ne l'avait obtenue ? de quel droit disposait-il de mes secrets et de la réputation d'une femme que j'idolâtrais? Oui, Philippe, je vous en voulais beaucoup; et, pour me venger, je cherchais à m'établir auprès de madame de Sponasi , de manière à pouvoir me passer de vos secours, qui me devenaient importuns : je lui fis la cour, en entrant de moitié dans la guerre qu'elle avait déclarée au ciel ; nous combatthncs tous deux avec une vigueur d'autant plus grande, que, n'ayant personne pour rompre nos lances, nous étions silrs de la victoire. Quel courage nous déployâmes dans la première soirée que nous passâmes ensemble ! Ce qui m'étonnait, était de me trouver autant d'esprit qu'à ma bienfaitrice. J'ignorais alors combien peu il en faut pour être méchant, plaisant et satirique, quand on tourne en dérision ce qu'il y a de plus respectable dans le monde. La facilité du succès dans ce genre suffirait seule pour en dégoûter.
Le lendemain , M. Philippe m'apporta une lettre; il avait, en me la présentant , un air moitié satisfait, moitié railleur, qui me déplut singulièrement. La lettre était de ma Rose chérie ; j'avais reconnu l'écriture, et mon cœur avait tressailli. Je brûlais de la lire ; mais M. Philippe restait là, et je n'aurais pas voulu seulement rompre le cachet en sa présence. Je voyais bien qu'il désirait que je me confiasse à lui : je n'en avais nulle envie ; au contraire. Il tournait dans ma chambre; mais il ne s'en allait pas. Le rouge me montait au visage, je m'impatientais; j'allais éclater quand je le vis prendre un siège et s'asseoir. Ce qui aurait dû me pousser à bout, fut positivement ce qui me déconcerta ; je posai la lettre sur une table, et je m'assis à mon tour avec beaucoup de tranquillité.
«< L'épreuve est terrible, me dit-il aussitôt en se levant. Je ne me repens pas de l'avoir tentée ; mais je jure de ne plus m'y exposer. Avouez, Monsieur, que vous avez été au moment de vous emporter contre moi. — Oui, Philippe. — Si vous saviez... Monsieur Frédéric, je vous le répète, si jamais vous me méprisez, vous me rendrez le plus malheureux des hommes. — Philippe, je pourrai avoir intérieurement de l'humeur contre vous; mais vous mépriser, mépriser celui qui, depuis mon enfance, a veillé sur ma destinée, ah ! jamais.
