XXIV NOTICE HISTORIQUE ET LITTERAIRE
à n'être rien; pourvu qu'il ail du pain et du travail, que lui importe le reste? La bourgeoisie, qui fonde lentement sa fortune, acceptera avec joie l'établissement d'une monarchie. La noblesse même pouvant se rattacher à un trône, ne demandera pas qui donc est assis sur ce trône? Elle est lasse d'attendre et d'espérer. Les financiers seuls seront mécontents, parce qu'ils ne seront plus les maîtres, et les républicains, parce qu'ils ne seront plus les égaux de tout le monde. « La position du premier consul est donc excellente, car le besoin du pouvoir est un besoin universel pour le moment, il suffit que, lui empereur, sa monarchie soit hérédilaire. Les autres hérédités viendront plus tard, le jour même où l'empereur fatigué dira au monde : Reposons- nous. » Malheureusement l'empereur ne l'a jamais dite cette grande parole qui devait sauver sa monarchie; Keposons-nous ! Il n'a même pas dit cela à Sainte-Hélène.
Cependant l'empire est établi et reconnu. La France entière le contemple et l'étudié. M. Fiévée fait comme le reste de la France, il attend; sa correspondance tombe en langueur; l'empereur s'en plaint , M. Fiévée répond qu'il n'a pas d'observations à adresser à l'empereur : son autorité se fait jour de toutes parts comme sa gloire, son litre nouveau a été reconnu piir les rois comme par les peuples ; il n'y a donc que des félicitations à adresser à Sa Majesté. Attendons cependant jusqu'au jour du couronnement. Que va penser l'opinion publique ? que vont dire les disciples de Voltaire en apprenant l'arrivée du pape ? « Or, dit M. Fiévée , les disciples de Voltaire c'est toute la France sans mœurs. Depuis le noble jusqu'au laquais, ils rient de tout, non pas par gaieté, mais pour faire preuve d'esprit. «D'un autre côté, Voltaire a dégradé tout ce qui était grand, J.-J. Rousseau a agrandi tout ce qui était petit. Il faut donc que l'empereur passe entre ces deux maîtres de la nation française, pour arriver au silence et à Tordre, et pour oser être sérieux. «Nous ne serons pas débarrassés si tôt qu'on le pense des préjugés philosophiques, » ajoute M. Fiévée. Il nous semble au contraire que nous avons été dégagé? bien pins vile qn»» nous ne pon-
SUR M. FIEVEE. XXV
sions. Rousseau et Voltaire et les préjugés philosophiques, où sonlils aujourd'hui?
L'empereur cependant, qui sentait confusément la nécessité de no pas rester isolé dans l'hérédité qu'il s'était faite , pensait déjà à se créer une noblesse , et il demande à M. Fiévée ce qu'il en pense? M. Fié?ée répond par cette juste et vive définition « on est noble dans son pays toutes les fois que l'on peut consacrer sa personne et ses services à l'état sans en exiger de salaire. » Ce qui en effet est le propre de toute noblesse dans les républiques comme dans les monarchies, dans tous les pays et dans tous les siècles. Voilà pourquoi l'ancienne noblesse est morte, le jour où tous les services publics ont fini par être soldés. Puis, comme il n'ose pas cette fois tirer la conclusion de ce qu'il avance, notre habile politique répond à la question du maître par une autre question. « Ne pourrait-on pas porter sur les corps politiques la noblesse qui n'était que dans les individus?» Ces grandes questions , dans lesquelles il s'enveloppe d'une sorte de prudence qui ne lui est pas naturelle, une fois épuisées, M. Fiévée en aborde d'autres avec non moins de sagacité et d'à-propos.
Par exemple l'inspection de la librairie, les livres classiques, le désordre des rues de Paris. Il faut se débrouiller, s'écrie-t-il, on est (■"crasé en plein jour ; vingt fois j'ai sauvé des femmes, des enfants, des vieillards sur le point d'être écrasés par les voitures. Les rues sont étroites, elles sont rétrécies par les marchands. A Paris on est volé comme dans un coupe-gorge ; c'est que la police a la prétention de tout savoir, elle ne sait jamais rien d'important que par hasard ; pour maintenir sa réputation d'habileté, elle emploie toutes sortes de ruses abominables. « Elle dénonce les escrocs pour qu'ils dénoncent les voleurs, et les voleurs pour qu'ils dénoncent les assassins. » Voilà de ces notes courageuses que Fouché prévoyait très-bien lorsqu'il voulait exiger de M. Fiévée lui-même la communication de cette correspondance. Un autre jour, M. Fiévée explique à rcmpereur, qui ne le savait <|uo trop, la haute puissance du
