XXVI NOTICE HISTORIQUE ET LITTERAIRE

Journal des Débats. «Il est le premier de tous les journaux par le succès et par le talent. Grâce au Journal des Débats, la France a su enfin ce que pouvait être un journal.» Autrefois qui disait un journal, d isait un méchant papier éphémère où il était question du foin et de la paille, du lever et du coucher du soleil : la haute philosophie et la littérature étaient restées cantonnées dans les livres, mais aujourd'hui, la littérature , la philosophie et la politique ont besoin pour se produire de ces feuilles volantes. Le talent est arrivé aux écrivains avec le succès. Des hommes qui savent tenir une plume se font honneur de parler à la foule. Le Journal des Débats a beaucoup effrayé les partisans de la philosophie; ils ont voulu se défaire à tout prix de cette opposition violente. Ils ont été jusqu'à dénoncer Geoffroy, Tabbé Geoffroy, un vieux professeur craintif, comme un conspirateur ! D'autre part, plusieurs membres du gouvernement ont fait une concurrence au Journal des Débats, uniquement pour gagner de l'argent, ce qui est honteux. Il n'y a pas encore trois jours qu'un censeur a été imposé au Journal des Débats : «Et savez-vous, ditM. Fiévée à Tempereur, pour quel article on a imposé ce censeur? pour un article corrigé dans les bureaux même de la police! J'ai chez moi cet article écrit de la main même de celui qui est aujourd'hui censeur contre ce journal. »

M. Fiévée finit par dire à l'empereur lui-même toute sa reconnaissance et tous ses respects pour les fondateurs du Journal des Débats. « Il les a toujours trouvés pleins de générosité, de dévouement et tout disposés à protéger les jeunes talents qui commencent. Ce senties grands seigneurs de la presse ; les autres ne

sont que des marchands de papier imprimé » Ce qui n'a pas

empêché plus tard l'empereur Napoléon de faire saisir, par ses gendarmes, l'illustre et excellent fondateur de la presse en France, M. Bertin l'aîné; rare esprit, noble courage, intelligence admirable, sagesse prévoyante et bienveillante. Le gendarme vii.t le prendre dans sa maison et du môme pas il l'emmena à l'île d'Elbe, d'où M. Bertin n'est revenu que pour céder l'île d'Elbe à l'empe

SLll M. FIEVEE. IVXVII

reur Napoléon. Il est bien entendu que le Journal des Débats fut confisqué par l'empereur. A celle note de M. Fiévée , l'empereur lui-même avait fait répondre que l'esprit du Journal des Débats était mauvais. « On y remarque des articles dirigés dans un esprit favorable aux Bourbons. Il ne suffît pas que le Journal des Débats ne soit pas contraire, on a le droit d'exiger qu'il soit entièrement dévoué à la dynastie nouvelle. Du reste on n'a encore pris aucun parti et l'on est disposé à conserver le Journal des Débats si Ton me présente pour mettre à la tête de ce journal des hommes en qui je puisse avoir conflance; » et enlin, le tilre même du Journal des Débats (loil être changé, il faudrait l'appeler le Journal de V Empire.

Celte affaire du Journal des Débats fut le sujet de plusieurs notes de la part de M. Fiévée et de plusieurs réponses de l'empereur. L'empereur comprenait confusément que c'était par la liborfé de la presse qu'il devait mourir. La presse et la toute-puissance d'un seul homme ne vont guère ensemble , il faut que celle-ci lue celle-là, et d'ordinaire c'est toujours le journal qui a raison contre la force, car il lue lentement et la force tue d'un seul coup. Ce qui s'appelle le raisonnement chez l'un , s'appelle chez l'autre cruauté et despotisme. Aussi bien cette capilulatiou entre le Journal des Débats et l'empereur ne dura guère. Le journal changea de nom, il s'appela le Journal de VEmpire^ mais il ne fit pas d'autre concession. Il resta froid et sérieux au milieu de l'enthousiasme universel. Il laissa marcher l'empereur, et il le laissa marcher tout seul. En vain M. Fiévée , qui prévoyait ce qui ail;; il venir, supplia-t- il rem|x;reur de ne pas se mêler directement du Journal de VEmpire. L'empereur s'en mêla directement et d'une cruelle façon, comme nous l'avons dit.

Octobre 1805. La guerre avec l'Angleteri'e est déclarée. L'empereur tout d'un coup appelle à son aide toutes les forces de la France. Certes le moment n'était guère bien choisi pour f:iiro des observations, et cependant M. Fiévée, intrépide comme toujours : « Eh quoi , s'écrie-t-il , nous eu sommes déjà à la garde nnlioualc ,