ACTE I, SCÈNE UV

Eh bien ! puisqu'à ce point vous en êtes avide , Je vous offre à commettre un double parricide : Versez le sang d'un frère ; et si c'est peu du sien , Je vous invile encore à répandre le mien. Vous n'aurez plus alors d'ennemis à soumettre, D'obstacle à surmonter, ni de crime à commettre, Et n'ayant plus au trône un fâcheux concurrent, De tous les criminels vous serez le plus grand.

ÉTÉOCLE

Eh bien , madame , eh bien , il faut vous satisfaire : Il faut sortir du trône et couronner mon frère ; Il faut, pour seconder votre injuste projet. De son roi que j'étais , devenir son sujet ; Et pour vous élever au comble de la joie. Il faut à sa fureur que je me livre en proie ; Il faut par mon trépas....

JOCASTE

Ah ciel ! quelle rigueur !

Que vous pénétrez mal dans le fond de mon cœur ! Je ne demande pas que vous quittiez l'empire : Régnez toujours, mon fils, c'est ce que je désire. Mais si tant de malheurs vous touchent de pitié. Si pour moi votre cœur garde quelque amitié, Et si vous prenez soin de votre gloire même, Associez un frère à cet honneur suprême ; Ce n'est qu'un vain éclat qu'il recevra de vous ; Votre règne en sera plus puissant et plus doux. Les peuples, admirant cette vertu sublime, A'oudront toujours pour prince un roi si magnanime ; Et cet illustre effort , loin d'affaiblir vos droits , Vous rendra le plus juste et le plus grand des rois ; Ou, s'il faut que mes vœux vous trouvent inflexible, Si la paix à ce prix vous paraît impossible. Et si le diadème a pour vous tant d'attraits. Au moins consolez-moi de quelque heure de paix. Accordez cette grâce aux larmes d'une mère. Et cependant, mon fils, j'irai voir votre frère: La pitié dans son âme aura peut-être lieu. Ou du moins pour jamais j'irai lui dire adieu. Dès ce même moment permettez que je sorte :

iO LA THËBAIDE.

J'irai jusqu'à sa tente, et j'irai sans escorte , Par mes justes soupirs j'espère l'émouYoir.

ÉTÉOCLE

Madame, sans sortir vous le pouvez revoir;.

Et si cette entrevue a pour vous tant de charmes,

C ne tiendra qu'à lui de suspendre nos armes.

Vous pouvez dès cette heure accomplir vos souhaits,

Et le faire venir jusque dans ce palais.

J'irai plus loin encore : et pour faire connaître

Qu'il a tort en effet de me nommer un traître,

Et que je ne suis pas un tyran odieux ,

Que l'on fasse parler et le peuple et les dieux.

Si le peuple y consent, je lui cède ma place ;

Mais qu'il se rende enfin, si le peuple le chassa.

Je ne force personne ; et j'engage ma foi

De laisser aux Thébains à se choisir un roi.