ACTE I, SCÈNE
JOCA&TE.
Ah ! mou fils !
Quelles traces de sang vois-je sur vos habits ? Est-ce du sang d'un frère ? ou n'est-ce point du vôtre ?
ÉTÉOCLE
Non, madame, ce n'est ni de l'un ni de l'autre.
Dans son camp jusqu'ici Polynicc arrêté,
Pour combattre, à mes yeux ne s'est point présenté.
D'Argiens seulement une troupe hardie
M'a voulu de nos murs disputer la sortie .
J'ai fait mordre la poudre à ces audacieux ;
Et leur sang est celui qui paraît à vos yeux. '
JOCASTE
Mais que prétendiez-vous , et quelle ardeur soudaine Vous a fait tout à coup descendre dans la plaine ?
ÉTÉOCLE
Madame, il était temps que j'en usasse ainsi, • Et je perdais ma gloire à demeurer ici. Le peuple, à qui la faim se faisait déjà craindre, De mon peu de vigueur commençait à se plaindre, Me reprochant déjà qu'il m'avait couronné. Et que j'occupais mal le rang qu'il m'a donné. Il le faut satisfaire; et quoi qu'il en arrive,. Thèbes dès aujourd'hui ne sera plus captive : Je veux, en n'y laissant aucun de mes soldats. Qu'elle soit seulement juge de nos combats, J'ai des forces assez pour tenir la campagne. Et si quelque bonheur nos armes accomiuigne. L'insolent Polynice et ses fiers alliés Laisseront Thèbes libre, ou mourront à mes pieds.
Vous pourriez d'un tel sang, ô ciel! soudler vos armes? La couronne pour vous a-t-elle tant de chai'mes ? Si par un parricide il la ûdlait gagner, Ah! mon fils, à ce prix voudriez-vous régner? Mais il ne tient qu'à vous, si l'honneur vous anime, De nous donner la paix sans le secours d'un crime. Et de votre courroux triomphant aujourd'hui. Contenter votre frère, et régner avec lui.
8 LA THÉBÂIDE.
ÉTÉOCLE
Appelez-vous régner partager ma couronne,
El céder lâchement ce que mon droit me donne?
JOCASTE
Vous le savez , mon fils , la justice et le sang
Lui donnent, comme à vous, sa part à ce haut rang
OEdipe, en achevant sa triste destinée,
Ordonna que chacun régnerait son année ;
Et n'ayant qu'un État à mettre sous vos lois,
Voulut que tour à tour vous fussiez tous deux rois.
A ces conditions vous daignâtes souscrire.
Le sort vous appela le premier à l'empire.
Vous montâtes au trône ; il n'en fut point jaloux :
Et vous ne voulez pas qu'il y monte après vous !
ÉTÉOCLE
Non , madame , à l'empire il ne doit plus prétendre :
Thèbes à cet arrêt n'a point voulu se rendre ;
Et lorsque sur le trône il s'est voulu placer,
C'est elle, et non pas moi, qui l'en a su chasser.
Thèbes doit-elle moins redouter sa puissance.
Après avoir six mois senti sa violence ?
Voudrait-elle obéir à ce prince inhumain.
Qui vient d'armer contre elle et le fer et la faim?
Prendrait-elle pour roi l'esclave de Mycène,
Qui pour tous les Thébains n'a plus que de la haine,
Qui s'est au roi d'Argos indignement soumis,
Et que l'hymen attache à nos fiers ennemis?
Lorsque le roi d'Argos l'a choisi pour son gendre.
Il espérait par lui de voir Thèbes en cendre.
L'amour eut peu de part à cet hymen honteux ,
Et la seule fureur en alluma les feux.
Thèbes m'a couronné pour éviter ses chaînes ;
Elle s'attend par moi de voir finir ses peines :
Il la faut accuser si je manque de foi ;
Et je suis son captif, je ne suis pas son roi.
JOCASTE
Dites, dites plutôt, cœur ingrat et farouche, Q'auprès du diadème il n'est rien qui vous touche. Mais je me trompe encor : ce rang ne vous plaît pas Et le crime tout seul a pour vous des appas.
