ACTE II, SCÈNE II

El ces sombres regards errants à l'aventure? Tout vous rit : la fortune obéit à vos vœux.

NÉRON

Narcisse, c'en est fait, Néron est amoureux.

NARCISSE

Vous ! ,

NÉRON

Depuis un moment, mais pour toute ma vie J'aime, que dis-je, aimer? j'idolâtre Junie.

NARCISSE

Vous l'aimez!

NÉRON

Excité d'un désir curieux.

Cette nuit je l'ai vue arriver en ces lieux, Triste, levant au ciel ses yeux mouillés de larmes. Qui brillaient au travers des flambeaux et des armes; Belle sans ornement, dans le simple appareil D'une beauté qu'on vient d'arracher au sommeil. Que veux-tu? Je ne sais si cette négligence. Les ombres, les flambeaux, les cris et le silence, Et le farouche aspect de ses fiers ravisseurs, Relevaient de ses yeux les timides douceurs. Quoi qu'il en soit, ravi d'une si belle vue. J'ai voulu lui parler, et ma voix s'est perdue : • •

Immobile, saisi d'un long étonnement, Je l'ai laissé passer dans son appartement. J'ai passé dans le mien. C'est là que, solitaire. De son image en vain j'ai voulu me distraire. Trop présente à mes yeux je croyais lui parler; J'aimais jusqu'à ses pleurs que je faisais couler. Quelquefois, mais trop tard, je lui demandais grâce : J'employais les soupirs, et môme la menace. Voilà comme, occupé de mon nouvel amour, Mes yeux, sans se fermer, ont attendu le jour. Mais je m'en fais peut-être une trop belle image . Elle m'est apparue avec trop d'avantage . Narcisse, qu'en dis- tu?

NARCISSE

Quoi, seigneur! croira-t-on Qu'elle ait pu si longtemps se cacher à Néron?

i46 BRITANNICUS.

NÉRON

Tu le sais bien, Narcisse. Et soit que sa colère

M'imputât le malheur qui lui ravit son frère;

Soit que son cœur, jaloux d'une austère fierté,

Enviât à nos yeux sa naissante beauté;

fidèle à sa douleur, et dans l'ombre enfermée,

Elle se dérobait même à sa renommée :

Et c'est cette vertu-, si nouvelle à la cour,

Dont la persévérance irrite mon amour.

Quoi, Narcisse, tandis qu'il n'est point de Romaine

Que mon amour n'honore et ne rende plus vaine.

Qui, dès qu'à ses regards elle ose se fier.

Sur le cœur de César ne les vienne essayer;

Seule, dans son palais, la modeste Junie

Regarde leurs honiieurs comme une ignominie;

Fuit, et ne daigne pas peut-être s'informer

Si César est aimable, ou bien s'il sait aimer!

Dis-moi : Britannicus l'aime-t-il?

NARCISSE

Quoi! s'il l'aime.

Seigneur?

NÉRON

Si jeune encor, se connaît-il lui-même?

D'un regard enchanteur connaît-il le poison?

NARCISSE

Seigneur, l'amour toujours n'attend pas la raison.

N'en doutez point, il l'aime. Instruits par tant de charmes,

Ses yeux sont déjà faits à l'usage des larmes;

A ses moindres désirs il sait s'accommoder;

Et peut-être déjà sait-il persuader.

NÉRON

Que dis-tu? Sur son cœur il aurait quelque empire?

NARCISSE

Je ne sais. Mais, seigneur, ce que je puis vous dire,

Je l'ai vu quelquefois s'arracher de ces lieux.

Le cœur plein d'un courroux qu'il cachait à vos yeux

D'une cour qui le fuit pleurant l'ingratitude,

Las de votre grandeur et de sa servitude,

Entre l'impatience et la crainte flottant,

11 allait voir Junie, et revenait content.