SCÈNE III

ANTIOCHUS, ARSACE

ANTiocnus.

Arsace, entrerons-nous?

ARSACE

Seigneur, j'ai vu la reine :

Mais, pour me faire voir, je n'ai percé qu'à peine Les flots toujours nouveaux d'un peuple adorateur Qu'attire sur ses pas sa. prochaine grandeur. Titus, après huit jours d'une retraite austère, Cesse enfin de pleurer Vespasien son père : Cet amant se redonne aux soins de son amour; Et, si j'en crois, seigneur, l'entrclien de la cour, Peut-être avant la nuit l'heureuse Bérénice Change le nom de reine au nom d'impératrice.

ANTIOCHUS

Hélas!

ARSACE

Quoi? ce discours pourrait-il vous troubler?

ANTIOCHUS

Ainsi donc, sans témoins je ne lui puis parler?

ARSACE

Vous la verrez, seigneur; Bérénice est instruite Que vous voulez ici la voir seule et sans suite. La reine d'un regard a daigné m'avertir Qu'à votre empressement elle allait consentir. Et sans doute elle attend le moment favorable Pour disparaître aux yeux d'une cour qui l'accablcc

ANTIOCHUS

Il suffit. Cependant n'as-tu rien négligé Des ordres importants dont je t'avais chargé?

ARSACE

Seigneur, vous connaissez ma prompte obéissance. Des vaisseaux dans Ostie armés en diligence, Prêts à quitter le port de moments en mpmenls. N'attendent pour partir que vos commandements. IMais qui renvoyez-vous dans votre Comagène?

302 BÉRÉMCE.

ANTIOCHUS

Arsace, il faut partir quand j'aurai vu la reine.

ARSACE

Qui doit partir?

ANTIOCHUS

Moi.

ARSACE

Vous?

ANTIOCHOS.

En sortant du palais.

Je sors de Rome, Arsace, et j'en sors pour jamais.

ARSACE

Je suis surpris, sans doute, et c'est avec justice. Quoi! depuis si longtemps la reine Bérénice Vous arrache, seigneur, du sein de vos États; Depuis trois ans dans Rome elle arrête vos pas; Et lorsque cette reine, assurant sa conquête, Vous attend pour témoin de cette illustre fête, Quand l'amoureux Titus, devenant son époux, Lui prépare un éclat qui rejaillit sur vous....

ANTIOCHUS

Arsace, laisse-la jouir de sa fortune,

El quitte un entretien dont le cours m'importune.

ARSACE

Je vous entends, seigneur : ces mêmes dignités Ont rendu Bérénice ingrate à vos bontés, I-'inimitié succède à l'amitié trahie.

ANTIOCHUS

Non, Arsace, jamais je ne l'ai moins haïe.

ARSACE

Quoi donc! de sa grandeur déjà trop prévenu. Le nouvel empereur vous a-t-il méconnu?

Quelque pressentiment de son indifférence Vous fait-il loin de Rome éviter sa présence?

ANTIOCHUS

Titus n'a point pour moi paru se démentir : J'aurais tort de me plaindre.

ARSACE

Et pourquoi donc partir?

Quel caprice vous rend ennemi de vous-même?