ACTE I, SCÈNE IV
Moi qui, loin des grandeurs dont il est rcvcilu, Aurais choisi son cœur, et cherché sa vertu.
ANTIOCHUS
11 a repris pour vous sa tendresse première?
BÉRÉNICE
Vous fûtes spectateur de cette nuit dernière,
Lorsque, pour seconder ses soins religieux,
Le sénat a placé son père entre les dieux.
De ce juste devoir sa piété contente
A fait place, seigneur, aux soins de son anianle;
Et même en ce moment, sans qu'il m'en ait parlé,
II" est dans le sénat par son ordre assemblé.
Là, de la Palestine il étend la frontière;
Il y joint l'Arabie et la Syrie cnlicre;
Et, si de ses amis j'en dois croire la voix,
Si j'en crois ses serments redoublés mille fois ,
Il va sur tant d'Étals couronner Bérénice,
Pour joindre à plus de noms le nom d'impératrice.
Il m'en viendra lui-môme assurer en ce lieu.
ANTIOCHUS
Et je viens donc vous dire un éternel adieu.
BÉRÉNICE
Que dites-vous? Ah ciel! quel adieu! quel langage! Prince, vous vous troublez et changez de visage!
ANTIOCHUS
Madame, il faut partir.
BÉRÉNICE
Quoi! ne puis-je savoir Quel sujet....
ANTIOCHUS, à paru
Il fallait partir sans la revoir.
BÉRÉNICE
Que craignez-vous? Parlez : c'est trop longtemps se faire. Seigneur, de ce départ quel est donc le mystère?
ANTIOCHUS
Au moins souvenez-vous que je cède à vos lois. Et que vous m'écoutez pour la dernière fois. Si, dans ce haut degré de gloire et de puissance, Il vous souvient des lieux où vous prîtes naissance, Madame, il vous souvient que mon cœur en ces lieux
306 BÉRÉNICE
Reçut le premier trait qui partit de vos yeux :
J'aimai. J'obtins l'aveu d'Agrippa votre frère;
Il vous parla pour moi. Peut-être sans colère
Alliez-vous de mon cœur recevoir le tribut;
Titus, pour mon malheur, vint, vous vit, et vous plut.
Il parut devant vous dans tout l'éclat d'un homme
Qui porte entre ses mains la vengeance de Rome.
La Judée en pâlit : le triste Antiochus
Se compta le premier au nombre des vaincus.
Bientôt, de mon malheur interprète sévère.
Votre bouche à la mienne ordonna de se taire.
Je disputai longtemps, je fis parler mes yeux;
Mes pleurs et mes soupirs vous suivaient en tous lieux»
Enfin votre rigueur emporta la balance :
Vous sûtes m'imposer l'exil ou le silence.
Il fallut le promettre, et même le jurer.
Mais, puisqu'en ce moment j'ose me déclarer,
Lorsque vous m'arrachiez cette injuste promesse,
Mon cœur faisait serment de vous aimer sans cesse.
BÉRÉNICE
Ah! que me dites-vous?
ANTiocnus.
Je me suis tu cinq ans.
Madame, et vais encor me taire plus longtemps. De mon heureux rival j'accompagnai les armes ; J'espérai de verser mon sang après mes larmes. Ou qu'au moins, jusqu'à vous porté par mille exploits,, Mon nom pourrait parler, au défaut de ma voix. Le ciel sembla promettre une fin à ma peine : Vous pleurâtes ma mort, hélas! trop peu certaine. Inutiles périls! Quelle était mon erreur! La valeur de Titus surpassait ma fureur. Il faut qu'à sa vertu mon estime réponde. Quoique attendu, madame, à l'empire du monde. Chéri de l'univers, enfin aimé de vous, 1 semblait à lui seul appeler tous les coups : Tandis que, sans espoir, haï, lassé de vivre, Son malheureux rival ne semblait que le suivre. Je vois que votre cœur m'applaudit en secret; Je vois que l'on m'écoute avec moins de regret
