ACTE IV, SCENE V. 3H

S'ils parlent, si les cris succèdent au murmure, Fau(lra-t-il par le sang justifier mon choix? S'ils se taisent, madame, et me vendent leurs lois, A quoi m'exposez-vous? Par quelle complaisance Faudra-t-il quelque jour payer leur patience? Que n'oseront-ils point alors me demander? Maintiendrai-je des lois que je ne puis garder?

BÉRÉNICE

Vous ne comptez pour rien les pleurs de Bérénice!

TITUS

Je les compte pour rien! Ah, ciel! quelle injustice!

BÉRÉNICE

Quoi, pour d'injustes lois que vous pouvez changer. En d'éternels chagrins vous-même vous plonger! Rome a ses droits, seigneur : n'avcz-vous pas les vôtres? Ses intérêts sont-ils plus sacrés que les nôtres? Dites, parlez.

TITUS

Hélas! que vous me déchirez !

Vous êtes empereur, seigneur, et vous pleurez!

TITUS

Oui, madame, il est vrai, je pleure, je soupire, Je frémis. Mais enfin, quand j'acceptai l'empire, Rome me fit jurer de maintenir ses droits : Je dois les maintenir. Déjà, plus d'une l'ois, Rome a de mes pareils exercé la constance. Ah! si vous remontiez jusques à sa naissance. Vous les verriez toujours à ses ordres soumis; L'un, jaloux de sa foi, va chez les ennemis Chercher, avec la mort, la peine toute prête; D'un fils victorieux l'autre proscrit la tête ; L'autre, avec des yeux secs, et presque indifférents, Voit mourir ses deux fils, par son ordre expirants. Malheureux! mais toujours la patrie et la gloire Ont parmi les Romains remporté la victoire. Je sais qu'en vous quittant le malheureux Titus Passe l'austérité de toutes leurs vertus; Qu'elle n'approche point de cet effort insigne : Mais, madame, après tout, me croyez-vous indigne

§38 BERENICE

De laisser un exemple à la postérité,

Qui, sans de grands efforts, ne puisse être imité?

BÉRÉNICE

Non, je crois tout facile à votre barbarie :

Je vous crois digne, ingrat, de m'arracher la vie.

De tous vos sentiments mon cœur est éclairci.

Je ne vous parle plus de me laisser ici :

Qui? moi, j'aurais voulu, honteuse et méprisée,

D'un peuple qui me hait soutenir la risée?

J'ai voulu vous pousser jusques à ce refus.

C'en est fait, et bientôt vous ne me craindrez plus.

N'attendez pas ici que j'éclate en injures,

Que j'atteste le ciel, ennemi des parjures;

Non : si le ciel encore est touché de mes pleurs,

Je le prie, en mourant, d'oublier mes douleurs.

Si je forme des vœux contre votre injustice.

Si, devant que mourir, la triste Bérénice

Vous veut de son trépas laisser quelque vengeur,

Je ne le cherche, ingrat, qu'au fond de votre cœur.

Je sais que tant d'amour n'en peut être effacée,

Que ma douleur présente, et ma bonté passée.

Mon sang qu'en ce palais je veux même verser,

Sont autant d'ennemis que je vais vous laisser : •

Et, sans me repentir de ma persévérance.

Je me remets sur eux de toute ma vengeance..

Adieu.