ACTE III. SCÈNE VI

Je brûle de me voir au rang de mes aïeux, Et je l'envisageai dès que j'ouvris les yeux. Surtout depuis deux ans ce noble soin m'inspire ; Je ne fais point de pas qui ne tende à l'empire : Des princes mes neveux j'entretiens la fureur, Et mon ambition autorise la leur.

D'Étéocle d'abord j'appuyai l'injustice ; Je lui lis refuser le trône à Polynice. Tu sais que je pensais dès lors à m'y placer, Et je l'y mis, Attalc, afin de l'en chasser.

ATTALE

Mais, seigneur, si la guerre eut pour vous tant de charmes; D'où vient que de leurs mains vous arrachez les armes? Et puisque leur discorde est l'objet de vos vœux, Pourquoi, par vos conseils, vont-ils se voir tous deux?

CRÉON

Plus qu'à mes ennemis la guerre m'est mortelle. Et le courroux du ciel me la rend trop cruelle: Il s'arme contre moi de mon propre dessein ; Il se sert de mon bras pour me percer le sein. ,

La guerre s'allumait, lorsque, pour mon supplice, Hémon m'abandonna pour servir Polynice ; Les deux frères par moi devinrent ennemis; Et je devins, Attale, ennemi de mon fils. Enfin, ce même jour, je fais rompre la trêve, J'excite le soldat, tout le camp se soulève; On se bat ; et voilà qu'un fils désespéré Meurt, et rompt un combat que j'ai tant préparé. Mais il me reste un fils; et je sens que je l'aime, Tout rebelle qu'il est, et tout mon rival même. Sans le perdre, je veux perdre mes ennemis. Il m'en coûterait trop, s'il m'en coûtait deux fils. Des deux princes, d'ailleurs, la haine est trop puissante; Ne crois pas qu'à la paix jamais elle consente. Moi-même je saurai si bien l'envenimer, Qu'ils périront tous deux plutôt que de s'aimer. Les autres ennemis n'ont que de courtes haines. Mais quand de la nature on a brisé les chaînes. Cher Attale, il n'est rien qui puisse réunir Ceux que des nœuds si forts n'ont pas su retenir :

L'on hait avec excès lorsque l'on hait un frère. Mais leur éloignement ralentit leur colère : Quelque haine qu'on ait contre un fier ennemi, Quand il est loin de nous , on la perd à demi. Ne t'étonne donc plus si je veux qu'ils se voient : Je veux qu'en se voyant leurs fureurs se déploient : Que rappelant leur haine, au lieu de la chasser. Ils s'étouffent, Attale, en voulant s'embrasser.

ATTALE

Vous n'avez plus, seigneur, à craindre que vous-même; On porte ses remords avec le diadème.

CRÉON

Quand on est sur le trône , on a bien d'autres soins : Et les remords sont ceux qui nous pèsent le moins. Du plaisir de régner une âme possédée De tout le temps passé détourne son idée ; Et de tout autre objet un esprit éloigné Croit n'avoir point vécu tant qu'il n'a point régné. Mais allons. Le remords n'est point ce qui me touche, Et je n'ai plus un cœur que le crime effarouche. Tous les premiers forfaits coûtent quelques efforts ; Mais, Attale, on commet les seconds sans remords.