ACTE III, SCÈNE I

S'ils suivent au combat des brigands qui les vengent, De quelle noble ardeur pensez-vous qu'ils se rangent Sous les drapeaux d'un roi longtemps victorieux. Qui voit jusqu'à Cyrus remonter ses aïeux? Que dis-je? En quel état croyez- vous la surprendre? Vide de légions qui la puissent défendre. Tandis que tout s'occupe à me persécuter. Leurs femmes, leurs enfants, pourront-ils m'arrêter? Marchons, et dans son sein rejetons cette guerre Que sa fureur envoie aux deux bouts de la terre : Attaquons dans leurs murs ces conquérants si fiers; Qu'ils tremblent, à leur tour, pour leurs propres foyers : Annibal l'a prédit, croyons-en ce grand homme : Jamais on ne vaincra les Romains que dans Rome. Noyons-la dans son sang justement répandu ; Brûlons ce Capitole où j'étais attendu; Détruisons ses honneurs, et faisons disparaître La honte de cent rois, et la mienne peut-être; Et, la flamme à la main, effaçons tous ces noms Que Rome y consacrait h d'éternels affronts. Voilà l'ambition dont mon âme est saisie. Ne croyez point pourtant qu'éloigné de l'Asie J'en laisse les Romains tranquilles possesseurs : Je sais oiî je lui dois trouver des défenseurs ; Je veux que d'ennemis partout enveloppée, Rome rappelle en vain le secours de Pompée. Le Parthe, des Romains comme moi la terreur, Consent de succéder à ma juste fureur : Prêt d'unir avec moi sa haine et sa famille, Il me demande un fils pour époux à sa fille. Cet honneur vous regarde, et j'ai fait choix de vous, Pharnace : allez, soyez ce bienheureux époux. Demain, sans différer, je prétends que l'aurore Découvre mes vaisseaux déjà loin du Bosphore. Vous que rien n'y retient, partez dès ce moment, Et méritez mon choix par votre empressement : Achevez cet hymen : et, repassant l'Euphrate, Faites voir à l'Asie un autre Milhridate. Que nos tyrans communs en pâlissent d'effroi; Et que le bruit à Rome en vienne jusqu'à moi.

444 MITHRIDATË.

PHARNACE

Seigneur, je ne vous puis déguiser ma surprise.

J'écoute avec transport cette grande entreprise;

Je l'admire; et jamais un plus hardi dessein

Ne mit à des vaincus les armes à la main.

Surtout j'admire en vous ce cœur infatigable

Qui semble s'affermir sous le faix qui l'accable.

Mais , si j'ose parler avec sincérité ,

En êtes- vous réduit à cette extrémité?

Pourquoi tenter si loin des courses inutiles,

Quand vos États encor vous offrent tant d'asiles;

Et vouloir affronter des travaux infinis,

Dignes plutôt d'un chef de malheureux bannis ,

Que d'un roi qui naguère avec quelque apparence

De l'aurore au couchant portait son espérance,

Fondait sur trente États son trône florissant,

Dont le débris est même un empire puissant?

Vous seul, seigneur, vous seul, après quarante années

Pouvez encor lutter contre les destinées.

Implacable ennemi de Rome et du repos,

Comptez-vous vos soldats pour autant de héros?

Pensez-vous que ces cœurs, tremblants de leur défaite,

Fatigués d'une longue et pénible retraite.

Cherchent avidement sous un ciel étranger

La mort, et le travail pire que le danger?

Vaincus plus d'une fois aux yeux de la patrie,

Soutiendront-ils ailleurs un vainqueur en furie?

Sera-t-il moins terrible, et le vaincront-ils mieux

Dans le sein de sa ville, à l'aspect de ses dieux?

Le Parthe vous recherche et vous demande un gendre.

Mais ce Parthe, seigneur, ardent à nous défendre

Lorsque tout l'univers semblait nous protéger,

D'un gendre sans appui voudra-t-il se charger?

M'en irai-je moi seul, rebut de la fortune.

Essuyer l'inconstance au Parthe si commune ;

Et peut-être, pour fruit d'un téméraire amour.

Exposer votre nom au mépris de sa cour?

l»u moins, s'il faut céder, si, contre notre usage,

Il faut d'un supphant emprunter le visage.

Sans m'envoycr du Parthe embrasser les genoux,