ACTE m, SCÈNE î. Uj

Sans vous-même implorer des rois moindres que \ous. Ne pourrions-nous pas prendre une plus sûre voie? Jetons-nous dans les bras qu'on nous tend avec joie : Rome en notre faveur facile à s'apaiser....

XIPHARÈS

Rome, mon frère! 0 ciel! qu'osez-vous proposer?

Vous voulez que le roi s'abaisse et s'humilie?

Qu'il démente en un jour tout le cours de sa vie?

Qu'il se fle aux Romains, et subisse des lois

Dont il a quarante ans défendu tous les rois?

Continuez, seigneur : tout vaincu que vous êtes,

La guerre, les périls sont vos seules retraites".

Rome poursuit en vous un ennemi fatal

Plus conjuré contre elle et plus craint qu'Annibal.

Tout couvert de son sang, quoi que vous puissiez faire,

N'en attendez jamais qu'une paix sanguinaire ,

Telle qu'en un seul jour un ordre de vos mains

La donna dans l'Asie à cent mille Romains.

Toutefois épargnez votre tête sacrée :

Vous-même n'allez point de contrée en contrée

Montrer aux nations Mithridate détruit.

Et de votre grand nom diminuer le bruit.

Votre vengeance est juste ; il la faut entreprendre :

Brûlez le Capitole, et mettez Rome en cendre.

Mais c'est assez pour vous d'en ouvrir les chemins;

Faites porter ce feu par de plus jeunes mains :

Et, tandis que l'Asie occupera Pharnace,

De cette autre entreprise honorez mon audace.

Commandez : laissez-nous, de votre nom suivis,

Justifier partout que nous sommes vos fils.

Embrasez par nos mains le couchant et l'aurore;

Remplissez l'univers, sans sortir du Bosphore;

Que les Romains, pressés de l'un à l'autre bout.

Doutent où vous serez, et vous trouvent partout.

Dès ce même moment ordonnez que je parle.

Ici tout vous retient; et moi, tout m'en écarte :

Et si ce grand dessein surpasse ma valeur,

Du moins ce désespoir convient à mon malheur.

Trop heureux d'avancer la fin de ma misère,

J'irai.... J'effacerai le crime de ma mère.

446 MITHRIDATE

Seigneur, vous m'en voyez rougir à vos genoux; J'ai honte de me voir si peu digne de vous : Tout mon sang doit laver une tache si noire. Mais je cherche un trépas utile à votre gloire; Et Rome, unique objet d'un désespoir si beau, Du fils de Mithridate est le digne tombeau.

MITHRIDATE, se levant.

Mon fils, ne parlons plus d'une mère infidèle. Votre père est content, il connaît votre zèle, Et ne vous verra point affronter le danger Qu'avec vous son amour ne veuille partager : Vous me suivrez : je veux que rien ne nous sépare, Et vous, à m' obéir, prince, qu'on se prépare; Les vaisseaux sont tout prêts : j'ai moi-même ordonné La suite et l'appareil qui vous est destiné. Arbate, à cet hymen, chargé de vous conduire. De votre obéissance aura soin de m'instruire. Allez, et soutenant l'honneur de vos aïeux, Dans cet embrassement recevez mes adieux.

PHARNACE

Seigneur....

MITHRIDATE

Ma volonté, prince, vous doit suffire.

Obéissez. C'est trop vous le faire redire.

PHARNACE

Seigneur, si, pour vous plaire, il ne faut que périr. Plus ardent qu'aucun autre on m'y verra courir : Combattant à vos yeux permettez que je meure.

MITHRIDATE

Je vous ai commandé de partir tout à l'heure. Mais après ce moment.... Prince, vous m'entendez, Et vous êtes perdu si vous me répondez.

PHARNACE

Dussiez-vous présenter mille morts à ma vue, Je ne saurais chercher une fille inconnue. Ma vie est en vos mains.

MITHRIDATE

Ah ! c'est où je t'attends»

Tu ne saurais partir, perfide! et je t'entends. Je sais pourquoi tu fuis l'hymen où je t'envoie :