SCÈNE III
ANTIGONE, CRÉON, OLYMPE, ATTALE, gardes.
CRÉON
Madame, qu'ai-je appris en entrant dans ces lieux? Est-il vrai que la reine...,
ANTIGONE
Oui, Créon, elle est morte.
CRÉON
0 dieux! Puis-je savoir de quelle étrange sorte Ses jours infortunés ont éteint leur flambeau ?
OLYMPE
Elle-même, seigneur, s'est ouvert le tombeau; Et s'étant d'un poignard en un moment saisie, Elle en a terminé ses malheurs et sa vie.
Elle a su prévenir la perte de son fils.
CRÉON
Ah, madame! il est vrai que les dieux ennemis
ANTIGONE
N'imputez qu'à vous seul la mort du roi mon frère;
Et n'en accusez point la céleste colère.
A ce combat fatal vous seul l'avez conduit :
11 a cru vos conseils; sa mort en est le fruit.
Ainsi de leurs flatteurs les rois sont les victimes;
Vous avancez leur perte, en approuvant leurs crimes;
De la chute des rois vous êtes les auteurs;
Mais les rois, en tombant, entraînent leurs flatteurs.
Vous le voyez, Créon : sa disgrâce mortelle
Vous est funeste autant qu'elle nous est cruelle;
Le ciel, en le perdant, s'en est vengé sur vous,
Et vous avez peut-être à pleurer comme nous.
CRÉON
Madame, je l'avoue, et les destins contraires
Me font pleurer deuxiils, si vous pleurez deux frères.
ANTIGONE
Mes frères et vos fils ! dieux! que veut ce discours? Quelque autre qu'Étéocle a-t-il fini ses jours ?
48 LA THÉBÂIDE.
CRÉON
Mais ne savez-vous pas cette sanglante histoire?
ANTIGONE
J'ai su que Polynice a gagné la victoire, Et qu'Hémon a voulu les séparer en vain.
CRÉON
Madame, ce combat est bien plus inhumain. Vous ignorez encor mes pertes et les vôtres; Mais, hélas! apprenez les unes et les autres.
ANTIGONE
Rigoureuse Fortune , achève ton courroux ! Ah ! sans doute , voici le dernier de tes coups !
CRÉON
Vous avez vu, madame, avec quelle furie
Les deux princes sortaient pour s'arracher la vie;
Que (l'une ardeur égale ils fuyaient de ces lieux.
Et que jamais leurs cœurs ne s'accordèrent mieux.
La soif de se baigner dans le sang de leur frère
Faisait ce que jamais le sang n'avait su faire :
Par l'excès de leur haine ils semblaient réunis;
Et, prêts à s'égorger, ils paraissaient amis.
Ils ont choisi d'abord pour leur champ de bataille
Un lieu près des deux camps, au pied de la muraille;
C'est là que, reprenant leur première fureur,
Ils commencent enfin ce combat plein d'horreur.
D'un geste menaçant, d'un œil brûlant de rage.
Dans le sein l'un de l'autre ils cherchent un passage;
Et, la seule fureur précipitant leur bras.
Tous deux semblent courir au-devant du trépas.
Mon fils, qui de douleur en soupirait dans l'âme,
Et qui se souvenait de vos ordres, madame.
Se jette au milieu d'eux, et méprise pour vous
Leurs ordres absolus qui nous arrêtaient tous :
II leur retient le bras, les repousse, les prie.
Et pour les séparer s'expose à leur furie.
Mais il s'efforce en vain d'en arrêter le cours ;
Et ces ieux furieux se rapprochent toujours.
Il tient ferme pourtant, et ne perd point courage ;
De mille coups mortels il détourne l'orage,
Jusqu'à ce que du roi le fer trop rigoureux,
-liC/TE V, SCÈNE 111. 49
Soit qu'il cherchât son frère ou ce fils malheureux , Le renverse à ses pieds, prêt à rendre la vie.
ANTIGONE
Et la douleur encor ne nie l'a pas ravie !
CRÉON
J'y cours , je le relève et le prends dans mes hras ;
Et me reconnaissant : « Je meurs, dit-il tout bas,
Trop heureux d'expirer pour ma belle princesse.
En vain à mon secours votre amitié s'empresse.
C'est à ces furieux que vous devez courir :
Secourez-les, mon père, et me laissez mourir. »
Il expire à ces mots. Ce barbare spectacle
A leur noire fureur n'apporte point d'obstacle;
Seulement Polynice en paraît affligé :
« Attends, Hémon, dit-il, lu vas être vengé. »
En effet, sa douleur renouvelle sa rage.
Et bientôt le combat tourne à son avantage.
Le roi frappé d'un coup qui lui perce le flanc,
Lui cède la victoire, et tombe dans son sang.
Les deux camps aussitôt s'abandonnent en proie,
Le nôtre à la douleur, et les Grecs à la joie;
Et le peuple, alarmé du trépas de son roi.
Sur le haut de ses tours témoigne son effroi.
Polynice, tout fier du succès de son crime.
Regarde avec plaisir expirer sa victime;
Dans le sang de son frère il semble se baigner :
« Et tu meurs, lui dit-il, et moi je vais régner.
Regarde dans mes mains l'empire et la victoire;
Va rougir aux enfers de l'excès de ma gloire,
Et pour mourir encore avec plus de regret,
Traître, songe en mourant que tu meurs mon sujet. »
En achevant ces mots, d'une démarche fière
Il s'approche du roi couché sur la poussière,
Et pour le désarmer il avance le bras
Le roi, qui semble mort, observe tous ses pas;
Il le voit, il l'attend et son âme irritée
Pour quelque grand dessein semble s'être arrêtée.
L'ardeur de se venger flatte encor ses désirs.
Et relarde le couis de ses derniers soupirs.
Prêt à i-endre la vie, il en cache le reste,
50 LA THEBAIDE.
Et sa mort au vainqueur est un piège funeste : Et dans l'instant fatal que ce frère inhumain Lui veut ôter le fer qu'il tenait à la main, Il lui perce le cœur; et son âme ravie, En achevant ce coup, abandonne la vie.
Polynice frappé pousse un cri dans les airs, Et son âme en courroux s'enfuit dans les enfers. Tout mort qu'il est, madame, il garde sa colère ; El l'on dirait qu'encore il menace son frère : Son visage, où la mort a répandu ses traits, Demeure plus terrible et plus fier que jamais.
Fatale ambition, aveuglement funeste!
D'un oracle cruel suite trop manifeste!
De tout le sang royal il ne reste que nous;
Et plût aux dieux, Créon, qu'il ne restât que vous.
Et que mon désespoir, prévenant leur colère,.
Eût suivi de plus près le trépas de ma mère!
CRÉON
Il est vrai que des dieux le courroux embrasé Pour nous faire périr semble s'être épuisé; Car enfin sa rigueur, vous le voyez, madame, Ne m'accable pas moins qu'elle afflige votre âme. En m'arrachant mes fils....
ANTIGONE
Ah! vous régnez, Créon, Et le trône aisément vous console d'Hémon. Mais laissez-moi, de grâce, un peu de solitude, Et ne contraignez point ma triste inquiétude ; Aussi bien, mes chagrins passeraient jusqu'à vous. Vous trouverez ailleurs des entretiens plus doux ; Le trône vous attend, le peuple vous appelle; Goûtez tout le plaisir d'une grandeur nouvelle. Adieu. Nous ne faisons tous deux que nous gêner : Je veux pleurer, Créon ; et vous voulez régner.
G RÉ ON, arrêtant Antigone.
Ah ! madame ! régnez et montez sur le trône ;
Ce haut rang n'appartient qu'à l'illustre Antigone.
ANTIGONE
Il me tarde déjà que vous ne l'occupiez.
