SCENE I

TAXILE', CLÉOFILE.

CLÉOFILE.

Quoi! vous allez combattre un roi dont la puissance

Semble forcer le ciel à prendre sa défense,

Sous qui toute l'Asie a vu tomber ses rois,

Et qui tient la fortune attachée à ses lois!

Mon frère , ouvrez les yeux pour connaître Alexandre :

Voyez de toutes parts les trônes mis en cendre,

Les peuples asservis et les rois enchaînés,

Et prévenez les maux qui les ont entraînés.

TAXILE

Voulez-vous que, frappé d'une crainte si basse,

Je présente la lèle au joug qui nous menace.

Et que j'entende dire aux peuples indiens

Que j'ai forgé moi-même et leurs fers et les miens?

Quilterai-je Porus? Trahirai-je ces princes

Que rassemble le soin d'affranchir nos provinces,

Et qui, sans balancer sur un si noble choix.

Sauront également vivre ou mourir en rois?

En voyez-vous un seul qui , sans rien entreprendre ,

Se laisse terrasser au seul nom d'Alexandre;

Et, le croyant déjà maître de l'univers,

Aille, esclave empressé, lui demander des fers?

Loin de s'épouvanter à l'aspect de sa gloire,

' Ce prince s'appelait Omphis; le nom de Taxile, d'après Quinte Curcc, liv. VllI, chap. XII, était un titre que prenaient les princes indiens en montant sur le irône, comme les rois d'Egypte prenaient celui de Pharaon.

Ils l'attaqueront même au sein de la victoire;

Et vous voulez, ma sœur, que Taxile aujourd'n\ii.

Tout prêt à le combattre, implore son appui?

CLÉOFILE.

Aussi n'est-ce qu'à vous que ce prince s'adresse; Pour votre amitié seule Alexandre s'empresse : Quand la foudre s'allume et s'apprête à partir, Il s'efforce en secret de vous en garantir.

TAXILE

Pourquoi suis-je le seul que son courroux ménage?

De tous ceux que l'Hvdaspe oppose à son courage,

Ai-je mérité seul son indigne pitié?

Ne peut-il à Porus offrir son amitié?

Ah! sans doute il lui croit l'âme trop généreuse

Pour écouter jamais une offre si honteuse :

Il cherche une vertu qui lui résiste moins;

Et peut-être il me croit plus digne de ses soins.

CLÉOFILE.

Dites, sans l'accuser de chercher un esclave.

Que de ses ennemis il vous croit le plus brave;

Et qu'en vous arrachant les armes de la main.

Il se promet du reste un triomphe certain.

Son choix à votre nom n'imprime point de taches :

Son amitié n'est point le partage des lâches;

Quoiqu'il brûle de voir tout l'univers soumis,

On ne voit point d'esclave au rang de ses amis.

Ah! si son amitié peut souiller votre gloire,

Que ne m'épargniez-vous une tache si noire?

Vous connaissez les soins qu'il me rend, tous les jours.

Il ne tenait qu'à vous d'en arrêter le cours.

Vous me voyez ici maîtresse de son âme;

Cent messages secrets m'assurent de sa flamme;

Pour venir jusqu'à moi, ses soupirs embrasés

Se font jour au travers de deux camps opposés.

Au lieu de le haïr, au lieu de m'y contraindre,

De mon trop de rigueur je vous ai vu vous plaindre ;

Vous m'avez engagée à souffrir son amour,

Et peut-être, mon frère, à l'aimer à mon tour.

TAXILE

Vous pouvez, sans rougir du cou voir de vos charmes,