ACTE t, SCF.NE I

Forcer ce grand guerrier à vous rendre les armes;

Et, sans que voire cœur doive s'en alarmer,

Le vainqueur de l'Euphrale a pu vous désarmer :

Mais l'État aujourd'hui suivra ma destinée;

Je liens avec ^on sort sa fortune enchaînée ;

Et, quoique vos conseils tâchent de me fléchir,

Je dois demeui'er lihre , afin de l'affninchir.

Je sais l'inquiétude où ce dessein vous livre;

Mais comme vous, ma sœur, j'ai mon amour à suivre.

Les heaux yeux d'Axiane, ennemis de la paix.

Contre votre Alexandre arment tous leurs attraits;

Reine de tous les cœurs, elle met tout en armes

Pour celle liherté que détruisent ses charmes;

Elle rougit des fers qu'on apporte en ces lieux,

Et n'y saurait souffrir de tyrans que ses yeux.

Il faut servir, ma sœm', son illustre coière;

Il faut aller....

CLÉOFILK.

Eh bien! perdez-vous pour lui plaire; De ces tyrans si chers suivez l'arrêt fatal; Servez-les, ou plutôt servez votre rival. De vos propres lauriers souffrez qu'on le couronne; Combattez pour Porus, Axiane l'ordonne; Et, par de beaux exploits appuyant sa rigueur, Assurez à Poriis Tempire de son cœur.

TAXILE

Ah, ma sœur! croyez-vous que Porus....

CLÉOFILE.

Mais vous-même.

Doutez-vous, en effet, qu' Axiane ne l'aime? Quoi! ne voyez-vous pas avec quelle chaleur L'ingrate à vos yeux même étale sa valeur? Quelque brave qu'on soit, si nous voulons la croire. Ce n'est qu'autour de lui que vole la victoire; Vous tormeriez sans lui d'inutiles desseins; La liberté de l'Inde est toute entre ses mains; Sans lui déjà nos murs seraient réduits en cendre; Lui seul peut arrêter les progrès d'Alexandre : Elle se fait un dieu de ce prince charmant, Et vous doutez encor qu'elle en fasse un amant?

TAXILE

Je tâchais d'en douter, cruelle Cléofde : Hélas! dans son erreur affermissez ïaxile. Pourquoi lui peignez-vous cet objet odieux? Aidez-le bien plutôt à démentir ses yeux : • Dites-lui qu'Axiane est une beauté fière, Telle à tous les mortels qu'elle est à votre frère; Flattez de quelque espoir....

CLÉOFILE.

Espérez, j'y consens; Mais n*espérez plus rien de vos soins impuissants. Pourquoi dans les combats chercher une conquête Qu'à vous livrer lui-même Alexandre s'apprête? Ce n'est pas contre lui qu'il la faut disputer; Porus est l'ennemi qui prétend vous l'ôter. Pour ne vanter que lui, l'injuste renommée Semble oublier les noms du reste de l'armée : Quoi qu'on fasse, lui seul en ravit tout l'éclat, Et comme ses sujets il vous mène au combat. Ah! si ce nom vous plaît, si vous cherchez à l'être, Les Grecs et les Persans vous enseignent un maître; Vous trouverez cent rois compagnons de vos fers; Porus y viendra même avec tout l'univers. Mais Alexandre enfin ne vous tend point de chaînes; Il laisse à votre front ces marques souveraines Qu'un orgueilleux rival ose ici dédaigner. Porus vous fait servir, il vous fera régner : Au lieu que de Porus vous êtes la victime. Vous serez.... Mais voici ce rival magnanime.

TAXTLE.

Ah, ma sœur! je me trouble; et mon cœur alarmé. En voyant mon rival, me dit qu'il est aimé.

CLÉOFILE.

Le temps vous presse. Adieu. C'est à vous de vous rendre L'esclave de Porus, ou l'ami d'Alexandre.