PORUS, TAXILE

PORUS

Seigneur, ou je me trompe, ou nos fiers ennemis

Feront moins de progrès qu'ils ne s'étaient promis.

Nos chefs et nos soldats, brûlants d'impatience,

Font lire sur leur front une mâle assurance ;

Ils s'animent l'un l'autre, et nos moindres guerriers

Se promettent déjà des moissons de lauriers.

J'ai vu de rang en rang cette ardeur répandue

Par des cris généreux éclater à ma vue.

Ils se plaignent qu'au lieu d'éprouver leur grand cœur,

L'oisiveté d'un camp consume leur vigueur.

Laisserons-nous languir tant d'illustres courages?

Notre ennemi, seigneur, cherche ses avantages;

II se sent faible encore, et, pour nous retenir,

Éphestion demande à nous entretenir,

Et par de vains discours....

TAXILE

Seigneur, il faut l'entendre' Nous ignorons encor ce que veut Alexandre : Peut-être est-ce la paix qu'il veut nous présenter.

PORUS

La paix! Ah! de sa main pourriez-vous l'accepter? Hé quoi! nous l'aurons vu, par tant d'horribles guerres Troubler le calme heureux dont jouissaient nos terres, Et, le fer à la main, entrer dans nos États Pour attaquer des rois qui ne l'offensaient pas; Nous l'aurons vu piller des provinces entières. Du sang de nos sujets faire enfler nos rivières; Et quand le ciel s'apprête à nous l'abandonner, J'attendrai qu'un tyran daigne nous pardonner!

TAXILE

Ne dites point, seigneur, que le ciel l'abandonne D'un soin toujours égal sa faveur l'environne. Un roi qui fait trembler tant d'États sous ses lois N'est pas un ennemi que méprisent les rois.

PORUS

Loin de le mépriser, j'admire son courage; Je rends à sa valeur un légitime hommage; Mais je veux, à mon tour, mériter les tributs Que je me sens forcé de rendre à ses vertus. Oui, je consens qu'au ciel on élève Alexandre; Mais si je puis, seigneur, je l'en ferai descendre, Et j'irai l'attaquer jusque sur les autels Que lui dresse en tremblant le reste des mortels. C'est ainsi qu'Alexandre estima tous ces princes Dont sa valeur pourtant a conquis les provinces ! Si son cœur dans l'Asie eût montré quelque effroi, Darius en mourant l'aurait-il vu son roi?

TAXILE

Seigneur, si Darius avait su se connaître. Il régnerait encore où règne un autre maître. Cependant cet orgueil, qui causa son trépas. Avait un fondement que vos mépris n'ont pas : La valeur d'Alexandre à peine était connue; Ce foudre était encore enfermé dans la nue. Dans un calme profond Darius endormi Ignorait jusqu'au nom d'un si faible ennemi. Il le connut bientôt, et son âme étonnée De tout ce grand pouvoir se vit abandonnée : . Il se vit terrassé d'un bras victorieux; Et la foudre en tombant lui fit ouvrir les yeux.

PORUS

Mais encore, à quel prix croyez-vous qu'Alexandre Mette l'indigne paix dont il veut vous surprendre? Demandez-le, seigneur, à cent peuples divers Que cette paix trompeuse a jetés dans les fers. Non, ne nous flattons point, sa douceur nous outrage; Toujours son amitié traîne un long esclavage : En vain on prétendrait n'obéir qu'à demi; Si l'on n'est son esclave, on est son ennemi.

TAXILE

Seigneur, sans se montrer lâche ni téméraire, Par quelque vain hommage on peut le satisfaire. Flattons par des respects ce prince ambitieux Que son bouillant orgueil appelle en d'autres lieux.