ACTE II, SCÈNE VII

La douceur de sa voix, son enfance, sa grâce, Font insensiblement h mon inimitié Succéder.... Je serais sensible à la pitié!

ABNEU.

Madame, voilà donc cet ennemi terribte?

De vos songes menteurs l'imposture est visible, A moins que la pitié qui semble vous troubler Ne soit ce coup fatal qui vous faisait trembler.

ATHALIE, à Joas et à Jusabeth.

Vous sortez?

JOSABETH

Vous avez entendu sa fortune :

Sa présence à la fin pourrait être importune.

ATHALIE

CA Joas.)

Non : revenez. Quel est tous les jours votre emploi?

JOAS

J'adore le Seigneur; on m'explique sa loi; Dans son livre divin on m'apprend à la lire; Et déjà de ma main je commence à récrire.

ATHALIE

Que vous dit cette loi?

JOAS

Que Dieu veut être aimé, Qu'il venge tôt ou tard son saint nom blasphémé, Qu'il est le défenseur de l'orphelin timide. Qu'il résiste au superbe et punit l'homicide.

ATHALIE

J'entends. Mais tout ce peuple enfermé dans ce lieu, A quoi s*occupe-t-il?

JOAS

Il loue, il bénit Dieu.

ATHALIE

Dieu veut-il qu'à toute heure on prie, on le contemple?

JOAS

Tout profane exercice est banni de son temple.

ATHALIE

Quels sont donc vos plaisirs?

JOAS

Quelquefois à l'autel Je présente au grand prêtre ou l'encens ou le sel ;

672 ATHALIE

J'entends chanter de Dieu les grandeurs infinies; Je vois l'ordre pompeux de ses cérémonies.

ATHALIE

Eh quoi! vous n'avez point de passe-temps plus doux? Je plains le triste sort d'un enfant tel que vous. Venez dans mon palais, vous y verrez ma gloire.

JOAS

Moi! des bienfaits de Dieu je perdrais la mémoire!

ATHALIE

Non , je ne vous veux pas contraindre à l'oublier.

JOAS

Vous ne le priez point.

Vous pourrez le prier.

JOAS

Je verrais cependant en invoquer un autre.

ATHALIE

J'ai mon Dieu que je sers , vous servirez le vôtre : Ce sont deux puissants dieux.

JOAS

Il faut craindre le mien :

Lui seul est Dieu, madame, et le vôtre n'est rjen.

, ATHALIE

Les plaisirs près de moi vous chercheront en foule.

JOAS

Le bonheur des méchants comme un torrent s'écoule.

ATHALIE

Ces méchants, qui sont-ils?

JOSABETH

Hé, madame! excusez Un enfant....

ATHALIE, à Josabeth.

J'aime à voir comme vous l'instruisez.

Entln, Éliacin, vous avez su me plaire, Vous n'êtes point sans doute un enfant ordinaire. Vous voyez , je suis reine et n'ai point d'héritier : Laissez là cet habit, quittez ce vil métier; Je veux vous faire part de toutes mes richesses : Essayez dès ce jour l'effet de mes promesses. A ma table, partout à mes côtés assis,