PORUS, TAXILE, ÉPHESTION

ÉPHESTION

Avant que le combat qui menace vos tôtes

Mette tous vos États au rang de nos conquêtes,

Alexandre veut bien différer ses exploits ,

Et vous offrir la paix pour la dernière fois.

Vos peuples, prévenus de l'espoir qui vous flatte.

Prétendaient arrêter le vainqueur de l'Euphrate;

Mais l'Hydaspe, malgré tant d'escadrons épars,

Voit enfin sur ses bords flotter nos étendards :

Vous les verriez plantés jusque sur vos tranchées,

Et de sang et de morts vos campagnes jonchées.

Si ce héros, couvert de tant d'autres lauriers,

N'eût lui-môme arrêté l'ardeur de nos guerriers.

Il ne vient point ici, souillé du sang des princes.

D'un triomphe barbare effrayer vos provinces.

Et, cherchant à briller d'une triste splendeur.

Sur le tombeau des rois élever sa grandeur.

Mais vous-mêmes, trompés d'un vain espoir de gloire.

N'allez point dans ses bras irriter la victoire;

Et lorsque son courroux demeure suspendu,

Princes, contentez-vous de l'avoir attendu.

Ne différez point tant à lui rendre l'hommage

Que vos cœurs, malgré vous, rendent à son courage;

Et, recevant l'appui que vous offre son bras.

D'un si grand défenseur honorez vos États.

Voilà ce qu'un grand roi veut bien vous faire entendre,

Prêt à quitter le fer, et prêt à le reprendre.

Vous savez son dessein : choisissez aujourd'hui

Si vous voulez tout perdre ou tout tenir de lui.

TAXILE

Seigneur, ne croyez point qu'une fierté barbare Nous fasse méconnaître une vertu si rare. Et que dans leur orgueil nos peuples afl'ermis Prétendent, malgré vous, être vos ennemis. Nous rendons ce qu'on doit aux iUustres exemples :

Vous adorez des dieux qui nous doivent leurs icmple*;

Des héros qui chez vous passaient pour des mortels,

En venant parmi nous ont trouvé des autels.

Mais en vain l'on prétend, chez des peuples si braves,

Au lieu d'adorateurs, se faire des esclaves :

Croyez-moi, quelque éclat qui les puisse toucher.

Ils refusent l'encens qu'on leur veut arracher.

Assez d'autres États, devenus vos conquêtes.

De leurs rois sous le joug ont vu ployer les tètes.

Après tous ces États qu'Alexandre a soumis,

N'est-il pas temps, seigneur, qu'il cherche des amis?

Tout ce peuple captif, qui tremble au nom d'un maître.

Soutient mal un pouvoir qui ne fait que de naître.

Ils ont, pour s'affranchir, les yeux toujours ouverts;

Votre empire n'est plein que d'ennemis couverts;

Ils pleurent en secret leurs rois sans diadèmes;

Vos fers trop étendus se relâchent d'eux-mêmes;

Et déjà dans leur cœur les Scythes mutinés

Vont sortir de la chaîne où vous nous destinez.

Essayez, en prenant notre amitié pour gage,

Ce que peut une foi qu'aucun serment n'engage;

Laissez un peuple au moins qui puisse quelquefois

Applaudir sans contrainte au bruit de vos exploits.

Je reçois à ce prix l'amitié d'Alexandre;

Et je l'attends déjà comme un roi doit attendre

Un héros dont la gloire accompagne les pas.

Qui peut tout sur mon cœur, et rien sur mes États.

PORUS

Je croyais, quand l'Hydaspe, assemblant ses provinces,

Au secours de ses bords fit voler tous ses princes,

Qu'il n'avait avec moi, dans des desseins si grands,

Engagé que des rois ennemis des tyrans;

Mais puisqu'un roi, flattant la main qui nous menace

Parmi ses alliés brigue une indigne place,

C'est à moi de répondre aux vœux de mon pays,

Et de parler pour ceux que Taxile a trahis.

Que vient ici chercher le roi qui vous envoie?

Quel est ce grand secours que son bras nous octroie?

De quel front ose-t-il prendre sous son appui

Des peuples qui n'ont point d'autre ennemi que lui?