ACTE II, SCÈNE II

Avant que sa fureur ravagcAt tout le monde,

L'Inde se reposait dans une paix profonde;

Et si quelques voisins en troublaient les douceurs,

Il portait dans son sein d'assez bons défenseurs.

Pourquoi nous attaquer? Par quelle barbarie

A-t-on de votre maître excité la furie?

Vit-on jamais chez lui nos peuples en couitoux

Désoler un pays inconnu parmi nous?

Faut-il que tant d'États, de déserts, de rivières,

Soient entre nous et lui d'impuissantes barrières?

Et ne saurait-on vivre au bout de l'univers

Sans connaître son nom et le poids de ses fers?

Quelle étrange valeur qui, ne cherchant qu'à nuire,

Embrase tout sitôt qu'elle commence à luire!

Qui n'a que son orgueil pour règle et pour raison;

Qui veut que l'univers ne soit qu'une prison,

El que, maître absolu de tous tant que nous sommes.

Ses esclaves en nombre égalent tous les hommes!

Plus d'États, plus de rois : ses sacrilèges mains

Dessous un même joug rangent tous les humains.

Dans son avide orgueil je sais qu'il nous dévore :

De tant de souverains nous seuls régnons encore.

Mais que dis-je, nous seuls? 11 ne reste que moi

Où l'on découvre encor les vestiges d'un roi.

Mais c'est pour mon courage une illustre matière :

Je vois d'un œil content trembler la terre entière,

Afin que par moi seul les mortels secourus.

S'ils sont libres, le soient de la main de Porus,

Et qu'on dise partout, dans une paix profonde :

« Alexandre vainqueur eût dompté tout le monde;

Mais un roi l'attendait au bout de l'univers,

Pai* qui le monde entier a vu briser ses fers. »

ÉPHESTION

Votre projet au moins nous marque un grand courage; Mais , seigneur, c'est bien tard s'opposer à l'orage : • Si le monde penchant n'a plus que cet appui. Je le plains, et vous plains vous-même autant que lui. Je ne vous retiens point : marchez contre mon maître. Je voudrais seulement qu'on vous l'eût fait connaître, Et que la renommée eût voulu, pai' pitié, *

De ses exploits au moins vous conter la moitié. Vous verriez....

PORUS

Que verrais-je, et que pourrais-jc apprendre Qui m'abaisse si fort au-dessous d'Alexandre? Serait-ce sans effort les Persans subjugués, Et vos bras tant de fois de meurtres fatigués? Quelle gloire, en effet, d'accabler la faiblesse D'un roi déjà vaincu par sa propre mollesse; D'un peuple sans vigueur et presque inanimé, Qui gémissait sous l'or dont il était armé, Et qui, tombant en foule au lieu de se défendre, N'opposait que des morts au grand cœur d'Alexandre! Les autres, éblouis de ses moindres exploits, Sont venus à genoux lui demander des lois; Et leur crainte écoutant je ne sais quels oracles. Ils n'ont pas cru qu'un dieu pût trouver des obstacles. Mais nous , qui d'un autre œil jugeons des conquérants , Nous savons que les dieux ne sont pas des tyrans; Et de quelque façon qu'un esclave le nomme. Le fils de Jupiter passe ici pour un homme. Nous n'allons point de fleurs parfumer son chemin; Il nous trouve partout les armes à la main; 11 voit à chaque pas arrêter ses conquêtes; Un seul rocher ici lui coûte plus de têtes S Plus de soins, plus d'assauts, et presque plus de temps Que n'en coûte à son bras l'empire des Persans. Ennemis du repos qui perdit ces infâmes, L'or qui naît sous nos pas ne corrompt point nos âmes. La gloire est le seul bien qui nous puisse tenter, Et le seul que mon cœur cherche à lui disputer; C'est elle....

ÉPHESTION, en se levant.

Et c'est aussi ce que cherche Alexandre. A de moindres objets son cœur ne peut descendre. C'est ce qui, l'arrachant du sein de ses États, Au trône de Cyrus lui fit porter ses pas,

' Ce vers fait allusion k la prise du rocher d'Aorne où les troupes d'Alexandre furent arrêtées par les assiégés, qui ne se rendirent qu'après une vigoureuse résistance. Voy. Quinte Curce, liv. \ lll, chap. xxxvi, xxxvii et xxxvuu