ACTE V, SCÈNE III

CLÉOFILE.

Seigneur, c'est donc à moi de répandre des larmes; C'est sur moi qu'est tombé tout le faix de vos armes. Mon frère a vainement recherché votre appui, Et votre gloire, hélas! n'est funeste qu'à lui. Que lui sert au tombeau l'amitié d'Alexandre? Sans le venger, seigneur, l'y verrez-vous descendre? Souffrirez-vous qu'après l'avoir percé de coups . On en triomphe aux yeux de sa sœur et de vous?

AXIANE

Oui, seigneur, écoulez les pleurs de Cléofde. Je la plains. Elle a droit de regretter Taxile : Tous ses efforts en vain l'ont voulu conserver; Elle en a fait un lâche, et ne l'a pu sauver. Ce n'est point que Porus ait attaqué son frère; Il s'est offert lui-même à sa juste colère. Au milieu du combat que venait-il chercher? Au courroux du vain(iueur venait-il l'arracher? Il venait accabler dans son malheur extrême Un roi que respectait la victoire elle-même. Mais pourquoi vous ôter un prétexte si beau? Que voulez-vous de plus? Taxile est au tombeau. Immolez-lui, seigneur, cette grande victime; Vengez-vous. Mais songez que j'ai part h son crime. Oui, oui, Porus, mon cœur n'aime point à demi; Alexandre le sait, Taxile en a gémi :

Vous seul vous l'ignoriez; mais ma joie est extrême De pouvoir en mourant vous le dire à vous-même.

PORUS

Alexandre, il est temps que tu sois satisfait. Tout vaincu que j'étais, tu vois ce que j'ai fait. Crains Porus; crains encor cette main désarmée Qui venge sa défaite au milieu d'une armée. Mon nom peut soulever de nouveaux ennemis, Et réveiller cent rois dans leurs fers endormis. Étouffe dans mon sang ces semences de guerre; Va vaincre en sûreté le reste de la terre. Aussi bien n'attends pas qu'un cœur comme le mien Reconnaisse un vainqueur, et te demande rien. Parle, et, sans espérer que je blesse ma gloire,

Voyons comme tu sais, user de la victoire.

Voire fierté, Porus, ne se peut abaisser : Jusqu'au dernier soupir vous m'osez menacer. En cifet, ma victoire en doit être alarmée, Votre nom peut encor plus que toute une armée : Je m'en dois garantir. Parlez donc, dites-moi, Comment prétendez -vous que je vous traite?

PORUS

En roi.

Eh bien, c'est donc en roi qu'il faut que je vous traite. Je ne laisserai point ma victoire imparfaite; Vous l'avez souhaité, vous ne vous plaindrez pas. Régnez toujours, Porus : je vous rends vos États Avec mon amitié recevez Axiane :

A des liens si doux tous deux je vous condamne. Vivez, régnez tous deux, et, seuls de tant de rois, Jusques aux bords du Gange allez donner vos lois.

A Cléofile.

Ce traitement, madame, a droit de vous surprendre;

Mais enfin c'est ainsi que se venge Alexandre.

Je vous aime; et mon cœur, touché de vos soupirs.

Voudrait par mille morts venger vos déplaisirs.

Mais vous-même pourriez prendre pour une offense

La mort d'un ennemi qui n'est plus en défense :

Il en triompherait, et, bravant ma rigueur,

Porus dans le tombeau descendrait en vainqueur.

Souffrez que, jusqu'au bout achevant ma carrière,

J'apporte à vos beaux yeux ma vertu tout entière.

Laissez régner Porus couronné par mes mains.

Et commandez vous-même au reste des humahis.

Prenez les sentiments que ce rang vous inspire;

Faites, dans sa naissance, admirer votre empire;

Et, regardant l'éclat qui se répand sur vous,

De la sœur de Taxile oubliez le courroux. ,

AXIANE

Oui, madame, régnez; et souffrez que moi-même J'admire le grand cœur d'un héros qui vous aime. Aimez, et possédez l'avantage charmant