ÉPHESTION, GARDES D'ALEXANDRE

Eh bien! de votre orgueil, Porus, voilà le fruit. Où sont ces beaux succès qui vous avaient séduit? Celle fierté si haute est enfin abaissée. Je dois une victime à ma gloire offensée : Rien ne peut vous sauver. Je veux bien toutefois Vous offrir un pardon refusé tant de fois. Celle reine elle seule, à mes boutés rebelle, Aux dépens de vos jours veut vous être fidèle, El que, sans balancer, vous mouriez seulement Pour porter au tombeau le nom de son amant. N'achetez point si cher une gloire inutile : Vivez; mais consentez au bonheur de Taxile.

PORUS

Taxile!

Oui.

PORUS

Tu fais bien, et j'approuve tes soins; Ce qu'il a fait pour toi ne mérite pas moins : C'est lui qui m'a des mains arraché la victoire;

II t'a donné sa sœur; il l'a vendu sa gloire; Il t'a livré Porus. Que feras-tu jamais Qui te puisse acquitter d'un seul de ses bienfaits? Mais j'ai su prévenir le soin qui te travaille • Va le voir expirer sur le champ de bataille.

Quoi! Taxile?

CLÉOFILE.

Qu'entends-je?

ÉPHESTION

Oui, seigneur, il est mort.

Il s'est livré lui-même aux rigueurs de son sort. Porus était vaincu; mais au lieu de se rendre, Il semblait attaquer, et non pas se défendre. Ses soldats à ses pieds étendus et mourants Le mettaient à l'abri de leurs corps expirants. Là, comme dans un fort, son audace enfermée Se soutenait encor contre toute une armée; Et, d'un bras qui portait la terreur et la mort, Aux plus hardis guerriers en défendait l'abord. Je l'épargnais toujours. Sa vigueur affaiblie Bientôt en mon pouvoir aurait laissé sa vie. Quand sur ce champ fatal Taxile est descendu. « Arrêtez! c'est à moi que ce captif est dû. C'en est fait, a-t-il dit, et ta pert€ est certaine, Porus, il faut périr, ou me céder la reine. » Porus, à cette voix ranimant son courroux, A relevé ce bras lassé de tant de coups; Et cherchant son rival d'un œil fier et tranquille ; « N'enlends-je pas, dit- il, l'infidèle Taxile, Ce traître à sa patrie, à sa maîtresse, à moi? Viens, lâche! poursuit-il, Axiane est à toi. Je veux bien te céder cette illustre conquête; Mais il faut que ton bras l'emporte avec ma tête. Approche! » A ce discours, ces rivaux irrités L'un sur l'autre à la fois se sont précipités. Nous nous sommes en foule opposés à leur rage; Mais Porus parmi nous court et s'ouvre un passage, Joint Taxile, le frappe, et lui perçant le cœur. Content de sa victoire, il se rend au vainqueur.