ACTE IV, SCÈNE I

AUGUSTE

Quoi! mes plus chers amis! quoi! Cinna! quoi! Maxime!

Les deux que j'honorais d'une si haute estime,

A qui j'ouvrais mon cœur, et dont j'avais fait choix

Pour les plus importants et plus nobles emplois !

Après qu'entre leurs mains j'ai remis mon empire,

Pour m'airacher le jour l'un et l'autre conspire !

Maxime a vu sa faute , il m'en fait avertir,

Et montre un cœur touché d'un juste repentir;

Mais Cinna!

EUPHORBE

Cinna seul dans sa rage s'obstine, Et contre vos bontés d'autant plus se mutine; Lui seul combat encor les vertueux efforts Que sur les conjurés fait ce juste remords ; Et, malgré les frayeurs à leurs regrets mêlées, Il tâche à raffermir leurs âmes ébranlées.

AUGUSTE

Lui seul les encourage, et lui seul les séduit! 0 le plus déloyal que la terre ait produit ! 0 trahison conçue au sein d'une furie ! 0 trop sensible coup d'une main si chérie ! Cinna, tu me trahis!... Polyclète, écoutez.

( II lui parle à l'oreille. ) POLYCLÈTE.

Tous VOS ordres , Seigneur, seront exécutés.

AUGUSTE

Qu'Érasle en même temps aille dire à Maxime Qu'il vienne ecevoir le pardon de son crime.

(Polyclète rentre.) EUPHORBE.

Il l'a jugé trop grand pour ne pas s'en punir.

A peine du palais il a pu revenir,

Que , les yeux égarés , et le regard farouche ,

Le cœur gros de soupirs , les sanglots à la bouche ,

Il déteste sa vie et ce complot maudit ,

M'en apprend l'ordre entier tel que je vous l'ai dit

Et m' ayant commandé que je vous avertisse ,

Il ajoute : « Dis-lui que je me fais justice,

« Que je n'ignore point ce que j'ai mérité. »

Puis soudain dans le Tibre il s'est précipité;

182 CINNA

Et l'eau grosse et rapide , et la nuit assez noire , M'ont dérobé la fin de sa tragique histoire.

AUGUSTE

Sous ce pressant remords il a trop succombé , Il s'est à mes bontés lui-même dérobé ; Il n'est crime envers moi qu'un repentir n'efface : Mais puisqu'il a voulu renoncer à ma grâce , Allez pourvoir au reste, et faites qu'on ait soin De tenir en lieu sûr ce fidèle témoin.