SCÈNE V FÉLIX, ALBIN
FÉLIX
Albin, comme est-il morl!'
ALBIN
En brûlai, en impie, En bra\anl les tourments, en dédaignant la vie,
•ACTE III, SCÈNE V. 24o
Sans regret, sans murmure, et sans étonnement,
Dans l'obstination et l'endurcissement,
Connne un chrétien enfin, le blasphème à la bouche.
FÉLIX
Et l'autre?
ALBIN
Je l'ai dit déjà, rien ne le touche; Loin d'en être abattu, son cœur en est plus haut; On l'a violenté pour quitter l'échafaud : Il est dans la prison, où je l'ai vu conduire; Mais vous êtes bien loin encor de le réduire.
FÉLIX
Que je suis malheureux !
ALBIN
Tout le monde vous plaint.
FÉLIX
On ne sait pas les maux dont mon cœur est atteint :
De pensers sur pensers mon âme est agitée,
De soucis sur soucis elle est inquiétée ;
Je sens l'amour, la haine, et la crainte, et l'espoir,
La joie et la douleur tour à tour l'émouvoir;
J'entre en des sentiments qui ne sont pas croyables ;
J'en ai de violents, j'en ai de pitoyables;
J'en ai de généreux qui n'oseraient agir :
J'en ai même de bas, et qui me font rougir.
J'aime ce malheureux que j'ai choisi pour gendre.
Je hais l'aveugle erreur qui le vient de surprendre;
Je déplore sa perte, et, le voulant sauver,
J'ai la gloire des dieux ensemble à conserver ;
Je redoute leur foudre et celui de Décie;
Il y va de ma charge, il y va de ma vie.
Ainsi tantôt pour lui je m'expose au trépas,
Et tantôt je le perds pour ne me perdre pas.
ALBIN
Décie excusera l'amitié d'un beau-père;
Et d'ailleurs Polyeucte est d'un sang qu'on révère.
FÉLIX
A punir les chrétiens son ordre est rigoureux; Et plus l'exemple est grand , plus il est dangereux : On ne distingue point, quand l'offense est publique; Et, lorsqu'on dissimule un crime domestique,
24C POLYEUCTE
Par quelle autorité peut-on , par (iiicllc loi , Châtier en aulrui ce qu'on souffre chez soi?
ALBIN
Si vous n'osez avoir d'égard à sa personne , Ecrivez à Décie afin qu'il en ordonne.
Sévère me perdrait si j'en usais ainsi :
Sa haine et son pouvoir font mon plus grand souci.
Si j'avais différé de punir un tel crime,
Quoiqu'il soit généreux, quoiqu'il soit magnanime,
II est homme, et sensible, et je l'ai dédaigné;
Et de tant de mépris son esprit indigné ,
Que met au désespoir cet hymen de Pauline,
Du courroux de Décie obtiendrait ma ruine.
Pour venger un affront tout semble être permis,
Et les occasions tentent les plus remis.
Peut-être , et ce soupçon n'est pas sans apparence ,
Il rallume en son cœur déjà quelque espérance,
Et , croyant bientôt voir Polyeuctc puni ,
Il rappelle un amour à grand'poine banni;
Juge si sa colère, en ce cas implacable.
Me ferait innocent de sauver un coupable,
Et s'il m'épargnerait, voyant par mes bontés
Une seconde fois ses desseins a\orlés.
Te dirai-je un penser indigne, bas, et lâche?
Je l'étouffé, il renaît; il me flatte, et me fâche :
L'ambition toujours me le \ienl présenter,
Et tout ce que je puis, c'est de le détester.
Polyeucte est ici l'appui de ma famille;
Mais si, par son trépas, l'autre épousait ma fille,
J'acquerrais bien par là de plus puissants appuis
Qui me mettraient plus haut cent fois que je ne suis.
Mon cœur en prend par force une maligne joie :
Mais que philôt le ciel à tes yeux me foudroie,
Qu'à (les penscrs si bas je puisse consentir.
Que jusque-là ma gloire ose se démentir!
ALBIN
Votre cœur est trop bon, et Aotre âme trop haute. Mais vous résolvez-vous h punir celle faute ?
FÉLIX
Je vais dans la prison faire tout mon effort
