CARDINAL MAZARIN

MONSEIGNELB,

Je présente le grand Pompée à Votre Êmineuce , cest-à-dire le plus grand personnage de l'ancienne Pxome au plus illustre de la nouvelle; je mets sous la protection du premier ministre de notre jeune roi un héros qui, dans sa bonne fortune, fut le protecteur de beaucoup de rois , et qui , dans sa mauvaise , eut encore des rois pour ses ministres. Il espère de la générosité de Votre Éminence qu'elle ne dédaignera pas de lui conserver cette seconde vie que j'ai tâché de lui redonner, et que, lui rendant cette justice qu'elle lait rendre par tout le royaume, elle le vengera pleinement de la mauvaise politique de la cour d'Egypte. Il l'espère , et avec raison , puisque , dans le peu de séjour qu'il a fait eu France , il a déjà su de la voix publique que les maximes dont vous vous servez pour la conduite de cet État ne sont point fondées sur d'autres principes que ceux de la vertu. Il a su d'elle les obligations que vous a la France de l'avoir choisie pour votre seconde mère, qui vous est d'autant plus redevable, que les grands services que vous lui rendez sont de purs effets de votre inclination et de votre zèle , et non pas des devoirs de votre naissance. Il a su d'elle que Rome s'est acquittée envers notre jeune monarque de ce qu'elle devait à ses prédécesseurs , par le présent qu'elle lui a fait de votre personne. 11 a su d'elle enfin que la solidité de votre prudence et la netteté de vos lumières enfantent des conseils si avantageux pour le gouvernement, qu'il semble que ce soit vous à qui, par un esprit de prophétie, notre Virgile ait adressé ce vers il y a plus de seize siècles :

Tu regere imperio populos , Romane , memenlo.

Voilà , Monseigneur, ce que ce grand homme a appris en apprenant à parler français :

Pnuca , sed a pteno venienlia pectore vert.

Et comme la gloire de Votre Éminence est assurée sur la fldélité de

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cette voix publique , je n'y mêlerai point la faiblesse de mes pensées, ni la rudesse de mes expressions , qui pourraient diminuer quelque ehose de son ét'lal ; et je n'ajouterai rien aux célèbres témoignages qu'elle vous rend, qu'une profonde vénération pour les bautes qualités qui vous les ont aequis, avec une protestation très-sincère et trèsinviolable d'être toute ma vie, Monseigneur, de Votre Éminence, le très-bumble, très-obéissant, et très-fidclc serviteur,

ColtNElLLK.

Si je voulais faire ici ce que j'ai fait en mes deux derniers ouvrages, et le donner le texte ou l'abrégé des auteurs dont celte histoire est tirée, afin que tu pusses remarquer eu quoi je m'en serais écarté pour l'accommoder au théâtre, je ferais un avant-propos dix fois plus long que mon poëme, et j'aurais à rapporter des livres entiers de presque tous ceux qui ont écrit l'histoire romaine. Je me contenterai de faverlir que celui dont je me suis le plus servi a été le poëte Lucain , dont la lecture m'a rendu si amoureux de la force de ses pensées et de la majesté de son raisonnement, qu'afin d'en enrichir notre langue, j'ai fait cet effort pour réduire en poëme dramatique ce qu'il a traité en épiqiie. Tu trouveras ici cent nu deux cents vers traduits ou imités de lui '. J'ai taché de suivre ce grand homme dans le reste, et de prendre son caractère quand son exemple m'a manqué : si je suis demeuré bien loin derrière , tu en jugeras. Cependant j'ai cru ne te déplaire pas de te donner ici trois passages qui ne viennent pas mal à mon sujet. Le premier est un épitaphe de Pompée, prononcé par Caton dans Lucain. Les deux autres sont deux peintures de Pompée et de César, tirées de Velleius Paterculus. Je les laisse en latin , de peur que ma traduction n'ôte trop de leur grâce et de leur force. Les dames se les feront expliquer.